6）风暴演奏家 Storm Performer -4k-
『圣灵教堂』的大厅正中心，爱丽丝·浦希特静静注视着殿堂尽头的那尊雕像，面目平静。
那是『星海女神』的雕像：由一连串星芒聚合出的星座图腾，六对翅膀从星光间不规则分散着。
在过去，每当爱丽丝看见这座属于神明的雕像时，心中总会涌出平静与虔诚交织的情绪，像是漫天星光在这一刻庇护着她与学城中的所有人。
可现在，她似乎已经失去了这份心境。
星空是虚假的……女神是天使的谋害者……世界的阴暗面显露之时，往日里一直淡然的少女也短暂地感到了心慌与惊愕。
可她没时间让自己惊慌，因为她是『护铃人』，是姐姐，是恋人，更是女儿。
她身上的使命不多，但少有为了自己而背负的。
而直到现在，这份使命都不断地在驱动着她，让她没办法停下脚步。
幸运的是，此时，在大陆的另一端，有人陪着她一同前进。
“呼……”
爱丽丝深吸了一口气，将情绪放松。
她淡然地向女神颔首示意，旋即转身，从一侧的旋梯走向教堂的二楼。
二楼的烛火要比一楼昏暗不少，淡金色的火焰伴随着熏香，让整条走廊都显现出一股朦胧的神圣气息。
穿过走廊，爱丽丝敲响了尽头的那扇门：“请进。”
温和的苍老声音从门后响起，爱丽丝推开门，映入眼帘的便是站在房间中央的老人。
老人身穿白袍，满面胡须，高高的鼻梁上戴着小小的圆框眼镜，镜片后的双眸中藏着睿智的光芒。
他正拿着一本书，在法阵的中心挥动着法杖，时不时地便有神秘的符号从地面涌出，在空中勾勒成爱丽丝不太懂的几何图形。
『星海教会』的大主教，罗伯兹·塞恩。
他是整个学城除了梅林之外资历最高的人，迄今为止已经拥有了百年左右的寿命，是从『艺术革命』时学城独立就一直在城内的元老。
这是由于他拥有一半的光精灵血统，所以继承了精灵漫长寿命的一部分。
同时，他是一名六弦级的『圣者』，考虑到其在神秘学上的造诣，能力要远高于一般的六弦。
“爱丽丝·浦希特……”
罗伯兹转过头，对着爱丽丝微微一笑：“好久没有见到你了，浦希特家族的女孩。”
“是我疏于拜访，您知道的，间海上的风浪带来了很多琐事。”爱丽丝微笑着致意。
“能够理解，这段时光让我回想起了当初的毕业季……啊，那时候我在伽罗大学读书，每次到了要提交论文时便忙得焦头烂额，哪儿有什么时间去拜访长辈……”
罗伯兹脸上的周围汇聚成一个和蔼的笑容，他友善地对爱丽丝眨了眨眼：“那么，是什么让我们的小姐在毕业季来找我这个老人家唠嗑呢？”
“我就开门见山了。”
爱丽丝走上前，将账本放在一旁的书桌上：“这是我力所能及范围内能够获取到的，枫叶宫的支出，应当不是全部，但已经有很多问题了，请您过目。”
“直接说结论吧，我信任你。”罗伯兹长老又将注意力转移回了空中的那些几何符号。
爱丽丝斟酌了一下言语，然后一字一句地说道：“伊莎贝拉·迪赛普不太对劲，她有很多不正常的大笔支出，并且有很多大型物件被记录在了枫叶宫的出入记录内，可即便是她最信任的管家也不知道那是什么。”
“噢，伊莎贝拉从不信任任何人……”罗伯兹长老喃喃道，“就像是星光从不眷顾白昼。”
他将视线从几何图形上移开，走出法阵，那些浮现在空中的光芒一下子全部收束，进入了他手腕上的一个银色镯子里。
“所以说，你来找我，是希望我做些什么呢？”
“我想要得到枫叶宫支出的款项去处……”爱丽丝很干脆，“那些款项有很大一部分要经过『白塔议会』的审批，这么一来，教会应当有明确的记录。”
“这倒是不假……这倒是不假……”罗伯兹长老点了点头。
他转过身，挥了挥魔杖，房间的彩绘窗顿时被床帘遮蔽，旋即笼上了一层淡金色的光芒。
罗伯兹长老释放了『星流视界』。
这意味着他不希望接下来的对话被任何人听到……爱丽丝这么想着时，罗伯兹长老又一次回到了法阵的中心。
然后，他转动魔杖，在空气中连续奏响五根弦：“『清净宝库』。”
淡金色的光芒夹杂着苍蓝从地面涌出，又一次勾勒出了不同的几何图形，但比之前的图形要更加复杂、神圣。
爱丽丝知道这个弦魔法的作用：它可以调动『星海教堂』正下方的弦法阵，从而读取那里面储存的一些信息。
当然，这些信息也可以通过手动在档案库通过日期校对翻找来从卷宗上得到，只是那么一来，效率会低不少。
身为教会的主教，罗伯兹先生自然拥有一些特权。
“嗯……检索需要一些时间，我会将详细的信息记录下来……”
罗伯兹挥动魔杖，半空中的几何图形中有部分形态变幻为字符，旋即如蝴蝶般飘动，零零散散地汇聚向一旁的书桌。
那些光芒构成的文字快速地印在了一卷长长的羊皮纸上，留下淡金色的字迹。
“谢谢您的帮助……”
爱丽丝显然因罗伯兹长老的信任而感到受宠若惊：“我本以为……您会多问我些问题？”
“怎么？把我当成其他的那些老顽固了？”罗伯兹友善地眨了眨眼睛，“拜托，我从不会干涉年轻人办事，你忘了？”
“倒是没忘……只是伊莎贝拉女士的身份毕竟……”爱丽丝反而有些不好意思了。
“身份再特殊，两袖清风也不怕查嘛……”
罗伯兹笑了笑道：“再者，现在是关键时期……虽说我们要尽可能团结，但也能让那些破坏团结的因素无端增长……”
说到这里，罗伯兹长老抬起头，望向空中一个鸟鹫形态的符号，喃喃道：“说起年轻人，我在伽罗大学读书时，就亲眼见证过一位年轻人掀起风浪……”
这话让爱丽丝瞳孔微微一缩，连忙问道：“您指的那个人，难道是……”
“乌伽恩·图卡坎基恩……”罗伯兹长老喃喃道，“当今的『黄金王』。”
随后，伴随着罗伯兹长老的话语，爱丽丝的眼前彷佛蒙上了一层淡淡的金色阳光，伴随着香料与鲜血混合的气息。
“那天，课正上到一半，全城突然戒严，铃铛声遍布大街小巷。”
“叛军的围攻已经持续了数年，但伽罗城拥有的储粮支撑着大多数人过着正常的生活，有一段时间我们甚至觉得，战争已经远去了。”
“可是，那天一切都改变了，黄色的旗子高高举起，硝烟从绿洲的各个角落升起，城防军节节败退，很快就作鸟兽散。”
“我依稀记得学府的门口被踹开时的场景，那些身披黄袍的士兵冲了进来，将教员们制服，用长矛和魔杖将学生们逼退到角落。”
“正当我准备为了生命而浴血奋战时，我看见了他。”
“那位年轻的王走了进来———当然，那时候他还被伽罗人称为「异族叛军首领」，被描述为十恶不赦的魔头，据说会割掉活人的脖子，然后畅饮他们的喷薄而出的鲜血。”
“可乌伽恩·图卡坎基恩完全不是那样的人，他看起来云淡风轻，黄金色的眼瞳像是旭日的倒影，灼灼目光令当时已经拔出魔杖的我甚至不敢直视……”
“而他的身上当真缠绕着金沙……活着的金沙……”
“『沙之歌』？”爱丽丝问道。
“看来你知道不少隐秘的知识……”罗伯兹长老微笑着点了点头，“是的，那是『沙之歌』，据说来自『黄金日轮』的权柄，它像是游蛇一般缠绕着那位王的身躯，嘶嘶轰鸣着。”
“那一刻，大多数学生，包括我，都认为自己要死了。”
“可你知道那位王说了什么吗？”
“他说：放过这些学者，他们是新世界的先驱，但杀掉那些顽固不化的教师，他们的屁股这辈子已经歪了，不会再正。”
说到这里，罗伯兹长老苦笑了一下：“于是，那些黄金之民当真友善对待了我们这些学生……作为墨西纳人，我甚至在当时得到了比围城期间更好的待遇……呵呵……”
罗伯兹推了推眼镜，眼眸中彷佛倒映着风沙。
“听起来，他是个聪明人。”爱丽丝说道。
罗伯兹点了点头：“不但是聪明人，更是不择手段的人。”
“他亲手杀死了国王，将王冠戴在头上，就此成为新伽罗的君主。”
“要知道，黄金之民长期遭到伽罗人的迫害，他们的男人被当作奴隶送进矿场，女人被当作权贵的玩物，这是血仇。”
“按照黄金之民对复仇的渴望，在新伽罗沦陷之后，乌伽恩·图卡坎基恩理应进行种族清洗，让伽罗人付出血债。”
“可你猜猜他做了什么？在瘫痪了新伽罗的军队后，他将所有伽罗平民汇聚至广场，并且赐予他们自由。”
说到这里，罗伯兹长老挥了挥魔杖，桌子上的茶壶自动倒了两杯茶，一杯飞到他手上，一杯飞到了爱丽丝的手上。
爱丽丝接过那杯茶，怔怔地看着其中的倒影，彷佛看见了那场百年之前的『金沙革命』。
“他的族人没有反对他吗？”爱丽丝问。
罗伯兹长老喝了口茶，继续说道：“按照被记录在明面上的历史，没有，这段很模糊。但实际上，历史远比记录得要更加血腥。”
“难不成……”爱丽丝想到了一种可能性。
“没错……”罗伯兹长老点了点头，“他亲手杀死了所有反对与伽罗人共存的黄金之民，并将他们的后代流放至沙漠深处。”
伴随着罗伯兹的话语，房间里的熏香气息一下子彷佛便被染上了血腥气。
“居然……”爱丽丝喃喃。
“那些被肃清的黄金之民中有很多是跟随他从沙漠中杀出来的大将……”罗伯兹长老微笑，“他们或许的确大脑单纯了点，但是足够强大，也继承着黄金之民的强壮血统。”
“可『黄金王』毫不犹豫地舍弃了他们，就像是舍弃一堆无用的棋子。”
“他亲自镇压了黄金之民复仇的怒火，所有激进分子全部被铲除，剩下的人都是易于掌控的。”
“那之后，剩下来的黄金之民与伽罗人大量通婚，诞生了如今最多的混血种，他们不但有着黄金之民的体魄，更是有了伽罗人开阔的视野与智慧。”
“同时，『黄金王』大肆拨款支持帝国内的学术环境，接受任何党派，甚至一度让新伽罗成为比学城还受欢迎的学术交流仙境。”
“因为他知道，新世界的船将由智慧构建而成，而非蛮力。”
罗伯兹长老说着，笑眯眯地点了点自己的脑袋：“他知道，黄金之民身上那些继承自神代的特质：强壮、吃苦耐劳、生命力强大，在旧时代或许支撑了他们从沙漠深处走出，但在新时代，已经毫无作用。”
“他为了达成目的，不择手段，无视道德。”
“这太令人畏惧了……”爱丽丝由衷地感叹，“但不得不承认，这正是马基雅维利帝国如今强盛的原因。”
“是的……”罗伯兹长老点了点头，“他在那个位置，独揽大权，并且不受限制地做着自己想做的事……”
说到这里时，爱丽丝发现罗伯兹长老的目光微微闪烁了一下：“如今的学城内部，大多数议员表面上正商讨着战争事宜，背地里却一个个想着该如何在战争失败的前提下最大化保留自己的利益……”
“他们不具备『黄金王』那样的经历和胆魄，那个男人从沙海深处走出，独身一人踏过漫长的历史，为自己的种族找到了通向强盛的道路……”
“学城人没有遭受过那样的苦难，不具备那样的胆魄可以理解，但现在，我们的问题并非没有胆魄，而是太过软弱……”
这时，一道金光闪过，爱丽丝转头一看，只见那一叠羊皮纸上已经刻好了关于枫叶宫最近几个月的每一笔支出。
从厚度来看，应该是十分详细的。
这一刻，爱丽丝突然理解了为什么罗伯兹长老会支持自己在这种时期对迪赛普家族的调查。
“需要一点胆魄，对吗……”爱丽丝拿起那叠羊皮纸，若有所思。
“愿你勇往直前，爱丽丝小姐……”罗伯兹长老微笑着颔首，“如果有什么需要的，尽管再找我。”
“好，谢谢您的帮助。”
爱丽丝由衷地向罗伯兹长老鞠了个躬，旋即转身，推门离开。
在他的身后，长老凝视着门看了很久，脸上少有地露出些许欣慰的神色。
他望了一眼漂浮在房间中的那些复杂符号，低声喃喃道：“或许，学城还没有糟糕到需要被抛弃。”
……