4）长老之火 Fire of Elder -4k-（双更合一）
次日，当星沫在晨光中苏醒时，她立刻闭上眼睛，感应昨日的傀儡灵目前所在的位置。
几秒钟后，她得到了答案——法卢群山。
确切地说，是群山的正下方，位于那无尽的地壳深处。
答案呼之欲出———莎莉娜昨天晚上联系的人，位于『巨人王庭』。
不，不应该说是人，应该说是巨人。
“和巨人勾结在一起……用『无形之雾』的力量污染火龙，从而让他们进攻马塞纳……”
“这么一来，火龙和法卢人之间的矛盾会加深，受益者是巨人王庭和莎莉娜。”
“逻辑通畅，可问题是……火龙难道是傻子吗？”
星沫自言自语般嘀咕着，坐起身，伸了个懒腰。
在她的身旁，奥萝菈翻了个身，背对她：“饿了，快去给咱做早饭。”
“好哦，十分钟内要看到你起床哦。”
星沫揉了揉奥萝菈的脑袋，旋即便起床，然后……
……摇铃点菜！
她不想做饭！好不容易来到异国他乡，不得先品尝一下法卢美食吗！
换点后味总不会有错的！
“……”
十分钟后，服务生推着餐车，将烹饪完毕的美食送到了房间里。
一盘切好的烤羊肋排，摆盘配上切成花形的胡萝卜，淋上洒脱的酱汁；两小碗以鱼肉、贝肉、西红柿煮成的马塞纳鱼汤；一锅由切片的茄子、洋葱、番茄、西葫芦等蔬菜炖出来的杂烩；两杯红酒。
嗯，作为早餐，似乎有些过度丰盛了。
但由于昨天晚上基本上没吃什么，星沫感觉现在的胃部空得不行，简直能够吃下一头牛。
当然，不是牛魔那种牛，小牛崽子差不多。
“唔……陌生的味道，不是小圣女煮的菜……”
奥萝菈睡眼惺忪地走到餐桌旁，嗅了嗅觉得味道不对，眼看着就要开始闹了。
星沫连忙摆了摆手：“哎呀，这叫美食采风，我们得多吃世界各地的美食，才能充分地让自己的厨艺更加多元化，对不对？”
“也对……”
在美食这件事情上，奥萝菈倒是无条件地信任星沫。
她在餐桌旁坐了下来，用手抓起一块羊肋排，尝了一口。
“嗯，酱汁不错，烤得还可以。”奥萝菈点评。
这小家伙倒是有几分美食点评家的腔调，看着还怪好玩的……星沫淡淡一笑，旋即也享用起了早餐。
羊排的分量不多，主要的大头是那一锅炖蔬菜，闻起来香喷喷的。
进食过半，星沫对马塞纳当地菜的评价升高了不少。
之前没什么机会在马塞纳的大酒店里用餐，这次一体验，发现和外面还是有点区别的。
嗯，主要区别是贵，价格起码三四倍。
好在从梅林教授那边薅了不少行动经费，这会儿不太需要担心资金问题了。
“……”
美妙地享用了一顿早餐后，星沫擦了擦嘴，起身更衣。
今天的任务，是去找『木偶师』聊聊天！
老朋友了，异国他乡再遇到，总得聊上几句。
“走咯！出门！”
星沫和奥萝菈离开了金乐园酒店，来到了马塞纳的大街上。
清晨，战火中略显疲惫的城市运作着，像是一台生锈却顽强的机器，在阳光下缓慢地转动着齿轮。
文明便是这样，脆弱，却生生不息。
酒店的门口，星沫遇见了克洛伊，以及跟在她身旁的两名『天马骑士』：歌莉娅与兰斯。
克洛伊没有穿游击队的那身衣服，而是穿着慵懒优雅的法卢式正装，面容疲惫。
星沫估计她昨晚有够受的。
“早上好，克洛伊小姐……”星沫微笑着上前，“没睡好？”
“还行……”克洛伊敷衍着摆了摆手，“走，去见那个……玩木偶的家伙。”
说罢，一行人便在大街上走了起来。
果不其然，目的地是奥古斯特宫，昨日落在宫殿门口的火龙残骸已经清理完毕，同时，两头巨龙的尸体正摆放在广场上，被巨大的绳子束缚着。
学者和工匠在龙的尸体旁边架起脚手架，用刀子和锤子在龙尸上割割划划，采集着龙体内的样本。
嗯……火龙的尸体是极佳的超凡素材，这么多的量，差不多足够法卢人培养出一两名『圣者』了。
前提是他们有适格者。
神秘学世界果然就是互相掠夺的血腥游戏啊……星沫突然感慨道。
从炼金蒸汽机对风暴独角鲸的榨取，到巫师升格时对超凡原料的利用。
本质上，不过是抢来抢去。
在漫长的历史长河中，人类短暂地来到了超凡生物链的顶端，在大陆上建立了自己的文明。
可随着世界边缘的超凡复苏，星沫隐隐约约地觉得，这个时代快要过去了。
巨人，火龙，甚至天使，都在苏醒。
可像多米尼克这样的凡人却还在想着如何算计邻国难民。
短视和愚蠢总是在人的身上体现得淋漓尽致。
逐渐触及更高的超凡层面后，星沫感觉自己的视野也逐渐变高，与此同时，也变得更加冰冷。
她突然对眼前的事情很没有耐心……
不对，不能这样想……
星沫摇了摇头，努力将那些冷血的念头驱逐。
阳光又一次变得暖和了起来，星沫突然感到诧异———疯狂竟在一瞥和一年中不知不觉地渗透了她。
还真是防不胜防。
“我们就直接这样从宫殿门口走进去，那家伙不会为难吗？”星沫找了个话题。
“若是他感到为难，我们可以帮他不为难。”一旁的兰斯声音冰冷。
“切勿担心，小姐，纵使新党权力滔天，克洛伊小姐却是凭着决斗在宫中赢得了自己的地位……”歌莉娅平静地说道，“如若多米尼克想要否认她的正统，那他首先会否认掉自己的正统。”
“我记得，是和一名将领决斗了，对吗？”星沫问。
“没错……”克洛伊点了点头，“安东尼·莫兰，马塞纳城防军的领袖，同时也是多米尼克的亲生哥哥。”
“正是因为他的关系，多米尼克才能说服马塞纳城防军一同造反，推翻了父王。”
“处刑时，安东尼是捡起父王头颅、展示给处刑台下群众的那个人。”
“而我……对他做了一模一样的事。”
克洛伊的眸中闪烁着肃杀之气，短暂，却令人印象深刻。
或许这位平日里用高傲作为面具掩盖自己的王女，内心也有着脆弱且决绝的一面。
“你复仇了，干得不错。”星沫淡淡地说道。
“这也是为什么多米尼克一直在试图除掉我……”克洛伊摇了摇头，“我和他之间依然会有个了断，只是时间问题。”
“你会认同『鲜花王』的所作所为吗？”星沫尖锐地问道。
她得确定一些立场上的问题。
“父王吗……”
克洛伊一边行走一边抬起头，望着奥古斯特宫穹顶的浮雕花纹。
有那么一刹那，她显得无助。
可很快，她就用平静的声音回答道：“父王做错了事，得到了应有的惩罚，我不会再重蹈覆辙，仅此而已。”
她说完，便一言不发地望着前方。
星沫也没再追问，一行人在奥古斯特宫里穿行，顺着旋转楼梯向下。
深入地下，潮湿的气息扑面而来，周围的光芒愈发黯淡，唯有幽蓝色的鬼火点缀着道路。
空气中，星沫能够感受到淡淡的灵力，无数根弦在暗中跳动着，为空间施加着一层层密不透风的保护。
很显然，奥古斯特宫的地下同样有着巨大的保护性弦法阵，用于保护宫殿与加固地牢。
但从火龙袭击时多米尼克的反应来看……新党似乎并不太清楚那些弦法阵该怎样运用呢……
“……”
在地牢的最深处，星沫见到了『木偶师』。
他并没有身负锁链，铁牢的背后，他行动自如，唯有脖子上挂着一个项圈。
即便面容陌生，星沫依旧第一时间认出了这位暗弦的操控者。
在与『古龙狩』一战中，『木偶师』的身躯支离破碎，如今的显然是替身，超凡力量大减。
“噢……是你……”
『木偶师』抬起头，浑浊的眸子看见星沫，便微笑着点了点头。
“你还记得我啊。”星沫淡淡地说道。
『木偶师』没有回答，视线转向了星沫身后的人。
“让我和他单独谈谈吧。”星沫对克洛伊一行人说道。
克洛伊点了点头，便带着两名天马骑士和奥萝菈离开了。
“注意点，他可能会做坏事哦。”奥萝菈的声音在星沫的脑海中响起。
“没关系，在暗弦领域，他不值一提。”
星沫淡然在牢笼外的椅子上坐下，直视着『木偶师』。
“『无形之雾』要开启地上神国的大门了，对吗？”
“您的消息很敏锐……可恕我直言，有些滞后了……”『木偶师』笑道，“那门早已出现在了密林深处，现在只是……需要一个人去开启。”
“开启的条件是什么？”星沫问道。
“您应当能够猜到……”『木偶师』低声喃喃。
“是成为『半神』，对吗？”
回想冬天郡，『木偶师』带着红月教徒穿过法卢，只为了进入卡拉多兰斯山脉。
他的目标显然是『冬天使』的神骸，那里面藏着能让一位圣者升格的力量。
为此，『木偶师』甚至不惜与『古龙狩』拼死一搏，即便他的赢面并不大。
“唯有半神之躯……能开启主之国度的大门……”『木偶师』喃喃道，“没有我……也会有别人……”
“而你和那个人是竞争关系，没错吧？”星沫十分尖锐，“他或许早已经准备好了升格为半神的灵药，而你只能自己去寻找。”
听闻此言，『木偶师』没有说话，大半张面容被阴影遮蔽，被铁笼割裂。
几秒钟后，他隐约可见的下半张脸勾勒出一个邪性的笑容：“您是太阳，是星星，是月亮，也的确有着相应的洞察力。”
“我想要知道开启那扇门的关键……”星沫语气淡然，“因为我想成为开启大门的那个人。”
星沫的话说完，『木偶师』眼瞳一怔，神色变得狂热：“您……您怔悟了？”他的语气有些不可置信，“不可思议……我本以为您注定踏上一条反叛的套路，可……”
“『红月』高悬，才是世界的本相。”星沫装出一副空灵的语气。
她知道，不论自己再怎么强硬，面对已经几乎失去一切的『木偶师』而言，都不可能从他的嘴里问出任何东西。
可要是假意站在他的一边……就不一样了。
『木偶师』显然是意识到了星沫身份的特殊性，甚至展现过想将她化作傀儡的意图。
这说明，她体内的『金色满月』，『木偶师』多少知道一些。
在这样的前提下，站在他的一边……
……就能得到他的协助。
当然，星沫说的是「开启大门」，又没说开启之后要干嘛。
『木偶师』又不知道星沫开门是为了把『无形之雾』给一枪戳死。
严格意义上来说，星沫是没有说谎的。
“……”
『木偶师』的眼瞳中闪烁起了光芒，他沉默了一会儿，脸颊竟划过两行泪。
“主啊……您的国终将降临……”他低语道。
不至于这么感动吧……星沫扶额，问道：“我想知道，开启大门的条件是什么？”
“一次神圣的决斗。”『木偶师』毫无保留地回答道。
他站起身，抬头望着漆黑的天花板，周围的灵力场一下子变化了。
星沫马上就知晓了他的意图，她闭上眼睛，感受着那灵力场中所蕴含的信息。
然后，他看见了一段金色的、闪烁的枝干。
“神的祭司在神树的前方决斗，挑战者与旧日领主对峙，剑杖相交……”
“神圣的血流入祭坛，滋润神树，那树的枝干便生出『金枝』，用光照耀密林……”
“胜者斩下败者的头颅，折下金枝，坐上森林的王座……”
『木偶师』低声喃喃着，声音愈发虔诚：“距离神国的大门开启……还需要一次决斗……”
“挑战者已经就位了吗？”星沫问道。
“『大祭司』奥普缇米斯早已恭候多时……”『木偶师』喃喃道，“他已斩杀三名祭祀，唯需最后一名……『金枝』便会绽放……”
“你就是最后一名啊……”星沫嘀咕，“那如果你没有回去呢？”
“我会回去的。”
『木偶师』低下头，对着星沫露出一个淡淡的笑容：“『红月』的轨迹预示着命运，而命运从未出错……”
“可你现在深陷铁牢深处。”星沫说道。
“噢，看看……”『木偶师』的笑容愈发明显，“你不就来了吗？星星……太阳……月亮……”
隔着铁牢，『木偶师』朝着星沫伸出手，目光虔诚：“您将亲自解放我……带我回到……那块石板的面前……”
他的目光，令人不寒而栗。