10）信徒（Part.5）-4k-（双更合一）
不得不说，与一名有着出色神秘学知识的老巫师一同出门，的确会在推理环节省掉很多时间。
仅仅是根据一些基础的现象，梅林就推断出了凶手的位阶，而星沫则是根据位阶在已知的情报中快速找到了嫌疑人。
毫无疑问，是莎莉娜。
在马塞纳的战役过后，她吸收了大部分超凡源质，并且升格为了残缺的天使。
以适配程度来讲，现在这个世界上只有她能够操纵如此强大的诅咒之力———大到能将在墨西纳盘踞多年的『神父』阿戈斯蒂诺·埃斯波西托一夜肃清，又将『密林部落』中的大部分化作自己的活尸。
星沫早就对再一次遇到莎莉娜有了心理准备，可她没想到居然这么快。
在她的预算中，莎莉娜在成为残缺天使后应当缺少锚点的锚定，应该是处于缺乏理智的状态，行事逻辑未必能保留多少。
可星沫没想到莎莉娜居然这么快就来到了墨西纳，并且风卷残云般肃清了自己的对立面之一。
按照先前已知的信息，想要摘下金枝的势力一共有四方——『神父』阿戈斯蒂诺·埃斯波西托，『密林部落』的某位长老，暗弦大师『木偶师』，以及在马塞纳苦心经营多年的莎莉娜。
『木偶师』在冬天郡被星沫击败，『神父』被莎莉娜肃清，『密林部落』按照已知的情报受到了重创，暂且不知道他们的长老状态如何。
而根据目前的情况来看，眨眼间，可以预见的竞争对手似乎只剩下莎莉娜一人。
“……”
墨西纳游骑兵快速接管了神父的领地，将周围警戒了起来，并且进行了神秘学保护。
在这样的警戒级别下，星沫跟着梅林一同进入了被烧毁的教堂内部，去寻找神父留下的线索。
奥萝菈没有跟上，这小家伙一直都心不在焉的，时不时就望向阿卡西纳镇的方向，似乎是很在意姐姐的气息。
“咱去山坡上看一看。”奥萝菈这么说完，消失了。
“……”
星沫跟着梅林走进教堂，穿过被烧毁的大厅，来到了那满是灰烬的布告台。
布告台前的神像已经被摧毁了，无从辨别曾经的模样。布告台上，一些焦黑的书页零零散散地摊开，看起来乱糟糟的。
“似乎没留下什么线索……”星沫大概摆弄了一下书页，“让我看看……”
她轻盈地奏弦，点出了几道音符，手上勾勒出了『真相之匕』。
将匕首埋入空间，星沫轻轻一划，试着窥探昨天夜里发生的事情。
结果和她预想的一样：教堂内部的空间被某种弦魔法污染，无法窥探过去。
“莎莉娜留下了后手，不希望有人知道这里发生了什么，而且这个后手十分严密。”星沫解除『真相之匕』。
“如果她真是『残缺的天使』，那她的力量已经足以颠覆半个国度，自然会对自己的行踪保护严密……”梅林扶了扶礼帽，“不过很遗憾的是，神父先生应该没有这样的力量。”
说完，梅林走到烧焦的神像前，取出魔杖，轻轻挥动：“『重现』。”他吟唱出晦涩的真言。
淡淡的金色流光在地面上旋转着，快速勾勒出枝丫般的纹路，旋即朝着空中生长。
很快，那枝丫便构成了一个人的形态———那正是『神父』阿戈斯蒂诺·埃斯波西托。
他站在神像前方，虔诚地祈祷着，双手合十。
“装样子还是挺像的……”梅林嘀咕，“这家伙的脑袋里但凡真的有一滴信仰，那间海的所有水都要凭空蒸发掉。”
“那他在向谁祈祷？”星沫皱起眉头。
“他没在祈祷，或许是某种密文……”梅林微笑，“我们会知道的。”
梅林在烧毁的神像前抬起头，双手合十，闭上眼睛。
然后，他突然开口：“『破碎』。”
这是一句真言，而星沫看不清它所作用的对象，只觉得空气中有什么东西突然破碎了。
下一秒，神像的下方突然显现出一个空洞，以阶梯连接着地下。
“这是个结界，在以祈祷动作作为媒介时展开，以某种言语作为开启的钥匙……”梅林睁开眼，向一旁的星沫解释道，“这是一种很棒的藏匿手段，结合这位毫无信仰的神父的身份，他的意图便可被轻松揣测。”
星沫在一旁都看得有些呆了———这是怎么想到的？仅仅是通过那点动作？
似乎是注意到了星沫的疑问，梅林又微笑：“我活得久了，看得最多的就是人，形形色色的人，你以后也会有类似的能力。”
说完，梅林便挥了挥手，走进了地下通道。
星沫也跟了上去，不得不说，虽然之前对校长的怯战行为感到不满，但真正和校长一起出来办事时，有一种自己正在速通的感觉。
她看着梅林一路上连续解除了三四个偏门的防护咒，并在三四条分叉道路中用一种草药占卜法找到了正确道路的气味，然后又在长长的走廊中提前点死了数十个潜藏在阴影中的怨灵。
十分钟后，两人站在了一扇石门的大门口。
而星沫到此为止甚至连魔杖都没掏出来。
“啊，看来我们到了……”梅林转头看了一眼星沫，发现她的表情不对，“怎么了？”
“我突然感觉您这老东西活到点子上了。”星沫叹气摇头。
“可不能白活嘛……”梅林微笑，“来吧，给你点参与感。”
他让开，把开门的位置给星沫。
星沫又叹了口气，便抽出魔杖，轻轻一点。
门不开。
嗯……保护性弦魔法，或许依赖于法阵，也有可能是在灵界布置了祭坛。
她若有所思般点了点头，又一挥魔杖，门上爆出火花——
“轰！”
门被炸开，但碎片都被黑色丝线约束，没有破坏房间内部的结构。
“还是这样快一些。”星沫说道。
“赞同。”梅林微笑着点头。
两人一同走进黑暗的房间，发现这里是一间书房，四面八方皆为环绕的书架，上面摆满了黑封皮的书。
“禁书室……”梅林若有所思，“不要随便看那些书的内容，大部分都带着强烈的污染。”
“这么大的禁书室啊……”星沫嘀咕，“墨西纳王国完全不管的？”
“谁知道呢，或许他们习惯了。”
梅林走到书架边，用手轻轻抚摸，眼瞳被金光勾勒。
金色的流光在书架的轮廓上扩散开来，朝着四面八方散去，似乎细蛇的集群在田野间游曳。
然后，那些流光全部聚集在了同一本书上。
梅林抽出那本书，打了个响指，房间里的烛台全部点燃，腾起的火焰提供了些许光照。
他找了张桌子，把书放了上去，然后将魔杖点子书皮上：“『破碎』。”他低声说道。
灰光爆裂，伴随着冤魂的惨叫———这本书的内部寄生了书灵。
“居然连书都有这么严密的防护……”星沫嘀咕，“还真是始料未及……”
“阿戈斯蒂诺在多疑的层面上从不会令人失望……”梅林点头，“他擅长的是反生命领域的弦魔法，包括诅咒、暗弦、冤魂、活尸和记忆，这些魔法的特征可以很简单地辨别出来，但前提是需要一些经验。”
梅林的讲解就像是在上课一样，星沫也丝毫没有骄傲，而是很认真地听梅林说了每一个字。
虽然她的位阶已经和梅林一样是『半神』，但在经验层面上，星沫还真没有梅林来得多。
毕竟是个老东西了。
“……”
解除了书上的冤魂后，梅林小心翼翼地翻开书，用手快速抚过书页。
“嗯，没有多余的防护了……”他说，“来吧，让我们看看阿戈斯蒂诺是否有藏匿什么。”
星沫凑了上去，目光凝聚在书页之上。
她发现书页上的文字十分混乱，像是用某种难以言喻的语言描绘的，却又依稀可以看出通用语的痕迹。
“障眼法。”星沫嘀咕。
她开启灵视，目光扫过书页，看见那混乱的字迹间透露出灰白的字迹。
“迷雾，当我喝下祂的鲜血时，我看见无边无际的迷雾席卷而来……”
“我像是条野狗般发抖着，似乎曾经的傲然全部化作虚无。我在迷雾中警戒，我在迷雾中哭泣，我在迷雾中渴求着救赎……”
“然后，祂来了，给予我注视，给予我看透迷雾的眼睛，给予我驱使雾气的力量……”
“我终于知晓了我的职责……我向他忏悔……我留下了鳄鱼般的眼泪……”
第一段话，几乎全是意义不大的呢喃，似乎描绘了这位神父在执行某种祭司。
在祭司之中，他喝下了所谓「神的鲜血」，然后获得了祭司的资格。
“「雾之血」，某种植物的根茎酿造出的液体，我有幸尝过一小口……”梅林嘀咕，“怎么说呢，味道就和那种……陈年老酒差不多，稍微差点意思就是了。”
“您怎么会尝到这种东西？”星沫有些无语。
“地下黑市嘛，我没事就喜欢去逛逛，当然，偶尔也打掉一两个窝点，但大多数时间都利用那些可怜的贩子当作我的信息渠道。”
梅林如此说着，手指轻轻抚过书页：“但也有说法是……「雾之血」可以让适格者看见来自神明的启示，这里的启示指的自然就是他们口中的雾神，嗯……”
“继续往下看吧。”
于是，星沫继续向下翻了一页：“今天，我穿过森林，穿过群山，来到了雾的尽头……”
“在文明世界生根发芽时，我听到过无数关于森林尽头的传说，据说那里住着精灵，他们的歌声在皎月下动听无比……”
“我一直渴望着穿过森林，去见证那世界尽头的景象，去看看爷爷总在夜晚讲述的那些精灵在月下的身姿……”
“他们是那么地美丽，那高尚的暗精灵，他们的歌声是世界的真理，能让云端都震出波纹……”
“可是，当我真正站在世界的尽头时，眼前却是雾……”
“雾，一望无际的雾……森林的轮廓在这里戛然而止，像是被切开的蛋糕，凝固着……”
“老祭司告诉我，当我能够在神的注视之下取下金色的枝干，便能以金色光芒为明灯，破开迷雾，到达真正的世界尽头……”
“那里是雾的尽头，也是一切的尽头，神静静地悬浮在那里，俯瞰着一切……”
“可金枝尚未成熟……古老的真相石板预言，金枝的成长周期依据群星的轨迹而变……并非女神遮蔽的虚假星空，而是那远在夜幕之上的、真正的星空……”
“当那星空流转至正确的轨迹时……金枝悄然诞生，而适格者将摘下它……穿过雾之雾，抵达那失序之国……”
“我一直等待着那一天，像是期盼着萤火照亮黑暗的孩童，迷失在长长的道路上……”
这一段文字的信息量远高于上一页，通过阅读，星沫大概抓住了几个关键的信息。
其一，夺取『金枝』不过是抵达雾神之国的条件之一，真正想要打开神国的大门，需要的是穿过所谓的「雾之雾」。
按照神父的描述，那似乎是森林尽头的某片空间，在那里，一切都被雾气缭绕，宛若实体。这听起来像是某种空间的边界，就像涅菲拉贝塔魔法学院和圣树教堂的结界一样，是两个空间的交汇之处，若是想要穿过这样的边界，或许会需要某种适格特征。
『金枝』大概就是那个特征的赋予之物。
其二，『金枝』的成熟周期取决于「星空的轨迹」，这里需要注意的是……神父所描述的是虚假星空之外的「真实星空」。
关于这一点，路修斯导师倒是早就和星沫说过了……他看过那所谓的『真相石板』，看过那关于虚假星空的描绘……
“嗯……我更好奇的是时间……”梅林扶着下巴低声说道，“让我们继续看下去。”
他又翻过一页，这一面上的信息很少，只有几行文字。
“根据石板的推算，『金枝』成熟的时日……需要一些标志性事件的辅佐……”
“其一……蒸汽从城市的轮廓间涌出……”
“其二……花园的轮廓远跨重洋……”
“其三……”
顺着字迹看下去，星沫的眼瞳微微颤动。
她微微张开口，转过头，却发现梅林的表情没有一点意外。
“这？”
是什么意思？
星沫再度将视线聚焦，而这一次，她低声念出了那行字：“当圣女抵达黑暗的深处……”
……