11）金枝 The Golden Twig
金色的枝条，在黑暗之中闪烁着。
像是黑曜石上的裂缝，像是夜空中的星座。
在那无尽的漆黑当中，星沫看见了那蜿蜒的金枝汇聚，散发着宛若群星的轮廓。
她伸出手去——
“……”
星沫睁开眼睛，发现自己正站在林地中心。
在她的身旁，奥萝菈睁开眼睛，目光扫向四面八方。
“梅林不见了。”奥萝菈小声说。
星沫也四下扫荡了起来，果不其然，不论她怎么看，都没有看见梅林的身影。
她感觉额头一阵微弱的抽痛，伸手揉了揉：“刚才，穿过雾时……发生了什么？”
“一个廉价的梦……”奥萝菈说道，“那些梦中藏着意识，藏着蜂巢般的世界，而你从中经过。”
“我在梦里看见了……『金枝』……”星沫揉着额头。
嗯……没错，在梦里，金色的纸条在她的眼前蜿蜒开来，生长着。
可是金枝不是『红月教』的神树的产物吗？为什么会在星沫的梦里出现？
“金枝的颜色很像是星星……”星沫小声说，“奥萝菈，我有不好的预感。”
奥萝菈没有回答星沫，她的目光扫视着四面八方，然后，突然转身：“哇哦，自己人，别慌别慌。”
梅林从雾林间出现，他将那顶礼帽戴在头上，轻轻拍了拍衣服。
“证明你的身份。”星沫举着魔杖。
“那你提问吧。”梅林摊开手。
“第一个问题，你最爱吃的食物是草莓小布丁，并且每次都要吃到一定的数量才罢休……”星沫快速说道，“这个数量是多少？”
“呃……我最爱吃的不是咖啡小布丁吗？”梅林挠了挠头。
“第二个问题，你的瞳孔里有一簇「小草」，请问这个小草的来源是？”星沫又问。
“嗯……并不是草，而是花……”梅林清了清嗓子，“至于源头，来自我的母亲。”
星沫点了点头，转向奥萝菈：“这应该确实是他。”
“的确是啦……”奥萝菈慵懒地说道，“那朵『花』的气息，咱根本忘不掉。”
这种提问的方法是星沫从路修斯导师那里学来的，主打一个出其不意，引导性极强。
既然梅林回答出来了，那就说明他是本人，而不是什么雾中的诡异存在制造出来的拟态。
第一个问题还算可以被外人知晓，而第二个问题……关于『花』……
……这种级别的知识，雾中小鬼是不可能承受和窥探的。
“你去哪儿了？”星沫问道，“我的第一反应是，雾神捕获了你。”
“我看起来有那么弱吗……”梅林甚至嘟了嘟嘴，“你应该注意到了穿过梦境时的潜意识集群了吧那个蜂巢梦境。”
“当然。”星沫点了点头。
“我顺着梦境追查了一番，并且注意到了一些事……”梅林严肃了不少，“这些蜂巢梦境，或者说蜂巢记忆，是刚刚才产生的，大部分意识都属于人类，可却有其中的一部分属于『石之种』。”
“『石之种』？”星沫皱眉。
“『真相石板』的看守者……”梅林直截了当地回答道，“他们被真理诅咒，永远用自身的存在守护着它。”
“它们是永垂不朽的，是真相在物质层面的表现形式，是卫道士，也是恶魔。”
“它们并没有所谓的「意识」，它们代表的是一种概念，所以自然而然……”
梅林正了正礼帽：“他们不可能做梦，正如同石头不可能做梦。”
“那是为什么？”星沫皱起眉头。
“它们被赋予了『生命』，”梅林直接说出了结论，“这是一种概念层面的微妙变动，当石头拥有了客观意义上的『生命』时，笼罩着森林的诅咒之雾自然会呈现出它们的梦境。”
“而能够为石头赋予生命的，自然是『生命』领域的神。”
梅林看向一旁的奥萝菈，微笑：“遗憾的是，我们的时间显然不多了，因为『无形之雾』已经开始将触须伸进这片森林，并以梦境作为媒介开始塑造着森林中的一切。”
“而神明若是想要用自己的力量影响现实，最直接的办法便是通过一个强大的眷属。”
“莎莉娜……”星沫点了点头。
看来，莎莉娜已经逐渐开始彻底崩坏了，否则她的力量是不足以让神明对现实造成这种级别的影响的。
“我们得加快动作了。”星沫说道。
她走出去两步，突然想到了什么，又停下来问梅林：“对了，如果那些象征着真相的『石之种』做梦……他们的梦中会有什么？”
“那自然是真相……”梅林微笑，“但具体是什么真相，就全看运气了。”
啊……果然如此……星沫默不作声。
方才，她在穿过雾气时梦见了金枝蔓延，并且看到了金枝那宛若星光的纹路。
这样的梦境显然不属于她，也不属于森林中的任何一名邪教徒。
那就只能属于那些『石之种』。
那个梦……或者说那个梦所预兆的场景……它的意思是……
……『金枝』的本质是『星光』？
“……”
星沫抓起挂在胸前的金枝碎片，抬起来，往里面灌注了些许灵力。
很快，那金色的纸条便与黑暗中的什么东西产生了共鸣，淡淡的光芒萦绕着，化作萤火流向黑暗。
“找到方向了……”星沫说道，“我们走吧。”
“很遗憾的是，我不能陪你们一同过去……”梅林微笑着摇了摇头，“我需要去和老朋友们打个招呼，防止他们出来捣乱……不用问了，就是那些『石之种』。”
“你不会是要溜去干奇怪的事情吧？”奥萝菈在一旁冷不丁地说道。
“怎么会，一旦这边情况完事，我立刻会与你们会合……”梅林微笑，“防止你们不知道，我得事先声明——『石之种』有一个意识集群代表个体，名为『石祭司』，祂的级别大约在『半神』与『天使』之间……当然，这取决于祂渴望展现出多少力量。”
半神到天使？星沫的嘴巴微微张开。
『真相石板』的守卫……有这种级别的位格？
那路修斯导师当初是怎么看到那块石板的？
依稀记得……他当初甚至有提到「被原始人拿长矛赶了出去」，这让星沫一度认为那块石板只是原始人部落里的不靠谱圣物。
似乎是察觉到了星沫的疑惑，梅林主动回答道：“查看『真相石板』的代价，是以一个同样等级的『真相』来交换。”
“不用着急，如果有机会，你能看到那块石板的———前提是这片森林在雾神的降临后还存在物理意义上的地面。”
原来是这样啊……看着梅林一副要走的样子，星沫说道：“等下，别急着走。”
“还有问题呀……”梅林微笑着转过头来，但额头已经流汗了，“星沫同学，你不能逮着老人家薅呀，今天都问了这么多问题了。”
“前面的是为了确认身份，不算……”星沫摊开手，“我想学习。”
“学习？现在？在这里？”
“是的……”星沫点头，“我想学习『拉克希丝夜曲』。”
听到这话，梅林的嘴巴微微张开，然后摇了摇头：“难办。”
“但是这很重要……”星沫认真地说道，“我突然意识到，如果教授你可以稳定地操纵『命运之弦』，那我应该也可以猜对，毕竟我曾经成功过，而我体内的……『金色满月』，似乎和命运也有着关联。”
“没错，你的确可以，但只能通过本能……”梅林说道，“换言之，是通过疯狂，而非理性。”
“我想知道的，就是如何用理性来操纵『命运之弦』，”星沫直视着梅林，“拜托了，教授。”
“嗯……”
梅林轻轻揉了揉下巴，旋即微微叹气：“其实，并不是我不想教你，你应该也注意到了，在我使用『拉克希丝夜曲』时，你是无法感应到相关的弦的。”
“没错。”星沫点头。
“是因为这种弦的力量超出了你的认知，是一种超凡概念……”梅林快速解释道，“我利用「理性」来「编织」出了这些弦，而这份「理性」是建立在「认知」之上的。”
“只有你从概念层面上「认知」了关于「命运」的组成部分，才能去「编织」出这样的一根弦。”
“那么，该如何建立起这种「认知」呢？”星沫问道。
“反正我没办法告诉你的……”梅林摊开手，“这种认知并不是一种知识，而是一种接近概念层面的融合与理解。”
“想要建立这种认知，最简单的方法就是去看『真相石板』，”梅林直接下了定论，“所以我说现在你很难学习，因为没有条件。”
直接去看真相石板吗……星沫思索着，脑海中突然有什么一亮：“等等，『石之种』的梦境不就是真相吗？我去窥视它们的梦，是不是就能……”
“理论上也许有可能，但问题在于，黑雾可是笼罩着森林中的所有生命……”梅林又摊开手，“上万个梦境，甚至包括虫子和一草一木，你能顺利找到那个梦吗？”
“咱可以。”
清亮的声音从一旁传来，梅林转头，只见奥萝菈的眼瞳中正勾勒着绿光。
她在理解星沫的想法后就立刻开始寻找了。
见状，梅林微微一笑，道：“那祝你好运，梦境之神，不过我得提醒一下，距离金枝的绽放不会太久了，最多三个小时的时间。”
“三小时，你们必须到达仪式场所，在金枝决斗开始之前抵达，否则莎莉娜便会以杀死『密林部落』的勇士为献祭手段，成功夺取金枝。”
梅林打了个响指，手上变出一条淡金色的丝巾，递给星沫：“这是能够将超凡事物无效化的布料，由一抹星光编织而成，我叫它『星光手帕』。”
“拿着吧，或许会有用。”
梅林说完，便打了个响指，消失在一道金色闪电中。
星沫打量了一下这块手帕，她不是第一次看见这块手帕了，梅林教授之前在很多场合都用过。
她叹了口气，轻轻捏了捏奥萝菈的肩膀：“怎么样？”
“咱感受到了……”奥萝菈小声说道，“来，跟咱走。”
……
黑雾弥漫的森林当中，淡淡的不安化作氛围，缭绕着树梢和树丛。
黑暗的深处时不时便会传出令人惊恐的呢喃声，那声音像是人的梦话，模糊不清，意义不明。
但那些声音并不敢靠近星沫和奥萝菈。
“……”
行走在森林当中，星沫逐渐看清了这片雾的实质———正如奥萝菈所言，那是梦境的集群体，有着怪异的特征。
在星沫的灵感当中，那些梦在游弋，用它们无形的眼睛观察着世界。
那些梦被赋予了「生命」。
“咱能够感受到，『迷茫国度』就在很近的地方……”奥萝菈低声说道。
『迷茫国度』，与『生命树』『沙之歌』并列的『生命』领域权柄，由『无形之雾』所掌控。
从那伟大的太阳神的陨落之中，这个象征着记忆生命的权柄被分离了出来，勾勒出了神的轮廓。
只要奥萝菈能够吞并『迷茫国度』，她在『生命』领域的力量便超过『黄金王』乌伽恩和他所代表的『空中花园』。
很近了……
“……”
在密林中穿行十几分钟后，星沫感应到了来自前方的灵力波动。
她的眼神一凝，团团黑绿交织的光影便出现在了视野前方。
那是三名邪教徒，他们的身上用兽皮和兽骨装饰着，显然是『密林部落』的原始人。
此时此刻，他们正围绕着一个怪异的图腾，跳着令人感到怪诞的舞蹈。
那图腾的上方缭绕着一团不断变化的黑雾，有无数细细的刺从雾的表面向外突出。
那些刺与现实交汇着，冒出淡淡的波纹，隐隐约约可以从中感应到微弱的灵性。
“那些石头，应该是那个老家伙口中的『石之种』的一部分……”奥萝菈小声说道，“你看。”
星沫仔细一观察，果不其然，那石头图腾是由苍白的石头堆砌成的，灵力在它的内部反复起伏着。
“那上面的雾，就是梦的接口？”星沫小声问。
“只要咱能接触到，就能锁定到关于『命运之弦』的「真相」，”奥萝菈点了点头，“前提是，那个什么所谓的『真相石板』上真的记载了那些东西。”
“那就试一试吧。”星沫小声说。
她观察了一下那三名『密林部落』的战士，进行了快速的判断。
嗯……四弦左右，的确不弱。
但也只是对于一班人来说。
“掩护我。”星沫轻声说道，“速战速决。”
……