1）七之报 Pay Back
火炉旁的餐桌边，伊西丝·爱勒贝拉将一盘烤火鸡放在桌上，活动了活动自己的机巧关节。
人偶小姐在冬天郡已经居住了很久，自从来到这片与世无争的冰天雪地之后，她几乎不怎么回新伽罗那片是非之地了。
“阿莲娜！来吃饭啦。”伊西丝招呼。
“来啦。”
身穿白大褂的阿莲娜从小房间里走了出来，一边走一边脱下自己的外套。
她刚刚完成对两名病人的治疗，脸上带着些许疲惫———大小姐显然还没有完全适应作为医生的生活。
自从离开家族、决定向洁黛缇小姐学医后，阿莲娜就每天泡在这家小诊所里，不断钻研医术。
她在餐桌旁坐了下来，看着丰盛的午餐，不禁露出了幸福的笑容：“伊西丝小姐，怎么又这么丰盛呀？”
“放心，咱们钱管够……”伊西丝坐了下来，“虽然我吃饭只是娱乐，但这总归是一种体验。”
作为帝国大名鼎鼎的『构筑师』，即便没在新伽罗久居，也会经常有人找她定制一些昂贵的机巧机关。
倒不如说，正是因为她没在新伽罗，来定制的人才逐渐大胆了起来。
伊西丝如今压根不缺钱，她用大量的资金对自己的身体进行改造，如今，她的机体早已不是当初那个任人宰割的人偶少女了。
如今，星沫曾经在冬天郡居住的宅子已经被伊西丝买了下来，并且进行了扩建，同时执行着医院和研究所的职能。
她便这么一边弄着发明，一边和阿莲娜生活着。
“如何，今天的治疗顺利吗？”伊西丝用刀子切下一块火鸡肉。
“还行吧，给病人喝了药……”阿莲娜嘀咕，“好像用处不是很大，最后还是靠着洁黛缇小姐教的手段才让她们的状态好起来。”
“又是念咒？”伊西丝捂着嘴巴笑。
“哎呀，洁黛缇小姐说那个叫作尊名，可以借用『生命树』的力量……”阿莲娜吐了吐舌头，“确实有用，安娜太太上一秒还在喊肚子疼，下一秒就在病床上坐俯卧撑了。”
老实说，这可不是阿莲娜的目标，她还是希望靠着自己的医术来救助病人的。
只不过，满足自己那点自尊心，在病人货真价实的苦痛面前，压根不算什么。
“放心啦，我也是被那股力量拯救的……”人偶小姐安慰道，“况且现在不是挺好吗？你已经是冬天郡最出名的医生了。”
“这种名可不是我想要出的。”阿莲娜嘀咕。
“一步一步来咯，凡事总要有个循序渐进。”
“……”
闲聊间，午饭时间很快就结束了。
阿莲娜在壁炉旁的沙发上睡起了午觉，伊西丝则是打开了收音机，一边收听着新闻，一边织起了毛衣。
“最近两周，新伽罗的征兵依旧在持续，目前已经开放女兵入伍制度，所有服役一年以上的女兵都能获得新伽罗户口以及空中花园分配的房产，此政策主要向荒漠地区开放，目前正响应积极……”
又要打仗了吗？伊西丝微微皱起眉头，叹了口气。
她在新伽罗生活了那么久，自然知道那个世界的黑暗———那是黄金王手掌中的世界。
按照她对黄金之民的理解，女性是很少被投入战场的，以她们的平均身体素质甚至撑不过军队的基础训练，更别提训练成身穿铜铠的士兵了。
而现在，就连女性也开始被招募，甚至允诺一年后就能给予新伽罗户口。
这意味着一年时间内就要打仗，而且是打得昏天黑地的那种。
『黄金王』早就开始为此进行准备了，而且下的血本很足。
伊西丝叹了口气，继续听着收音机播放：“昨日，黄金舰队在间海附近进行了大规模演习，目前驻扎于海岛，海洋执政官表示他们将进行为期一个月的长期训练，在那之前不会返回陆地。”
“黄金舰队是新伽罗的护盾！”收音机里传来阿鲁赫斯铿锵有力的声音。
“新伽罗地区已经连续遭遇了一周的强降雨，并在最近有发展趋势，空中花园气象台呼吁居民们切莫慌张，降水意味着能够规避酷暑……”
听着听着，伊西丝将织好了一半的毛衣放在旁边，活动了一下关节。
她有些疲乏了，准备休息一会儿。
然而，就在这时，一股深层次的灵力波动突然被她探测到。
伊西丝站起身，目光望向壁炉。
寻常人感觉不到这股波动，但她感觉得道。
有什么东西正在从卡拉多兰斯山脉的方向飞速袭来，很快很快——
“阿莲娜！”伊西丝下意识地扑向阿莲娜，“醒醒——”
下一秒，地面疯狂地颤动了，地板被撕开裂隙，屋顶上的瓦砾倾泻而下，宅邸的玻璃一块块爆裂开来。
“发生什么了！”阿莲娜猛地惊醒，就看见伊西丝正站在自己跟前，撑起一把伞，黑色的引力将那些瓦砾撑开。
“地震了！”伊西丝喊道，“趴下！”
阿莲娜听话地趴了下去，震荡声不绝于耳，不知过了多久后，地震终于停了下来。
“没事吧？”伊西丝搀扶着阿莲娜站起身来，检查起了她的身体状态。
“我没事……”阿莲娜的声音颤颤巍巍的，打量着一片狼藉的大厅，“病……病人！”
她一下子好像忘记了刚才地震的事情，飞奔着冲向病房。
五分钟后，她领着住院的几个病人走了出来，好在病房的装潢很简单，房子的结构也坚固，他们没受什么伤。
“走，我们去户外……”伊西丝干练地将大衣丢给阿莲娜，“待在房子里危险。”
阿莲娜没有穿大衣，而是将衣服给一名小病人穿上，用自己颤抖的手揉了揉她的脑袋：“乖乖，不害怕……”
“彭！”
伊西丝手上的机关结构喷出蒸汽，她一拳便将被杂物拦住的大门轰开，外面的风雪涌了进来。
一出门，伊西丝便转头看相卡拉多兰斯山脉的方向，寻找那震荡的源头。
然后，她的眼瞳就微微一瞪。
在冬天郡生活了这么久后，伊西丝对于附近的环境都很熟悉，更别提那每次出门都能看见的宏伟山脉。
而如今，那座山不见了。
一个巨大的、规整的圆形替代了山体曾经存在的地方，切割面上燃烧着漆黑的火焰。
一整座山，被某种恐怖的力量撕裂了。
比平时要凛冽数百倍的寒风正从山脊外吹来，寒冷正在不断加剧——
“找掩体！”伊西丝压下心中的恐惧，向被吓呆的其他人大喊道，“都向我靠拢！”
她们以宅子为掩体，伊西丝撕开自己的衣服，胸膛开启，蒸汽核心快速旋转着，释放出极高的热能。
与此同时，结冰的「咔咔」声在宅体结构之上响起，长长的冰凌从房子的两侧长出，以肉眼可见的速度越涨越长。
蒸汽核心的这点热能虽然在寒风的比较之下不值一提，却也依旧足以让众人勉强维持体温。
不知过了多久后，寒风勉强不那么猛烈了，温度也下降了不少。
“伊西丝小姐，我们怎么办？”阿莲娜的声音颤抖着。
“我们必须撤离冬天郡……”伊西丝冷静地说道，“只要能撤进黑森林，有了足够的掩体避寒，就能等待下一步支援了。”
“好……好！”
阿莲娜紧紧抱着胸，她的身躯在颤抖着，显然是因为寒冷。
伊西丝脱下自己的外衣，裹在她阿莲娜的身上，她的表皮全都是机械结构，也就不存在什么走光的问题，更何况现在也不是担心这个的时候。
眼看着温度差不多降下来了，伊西丝一挥手，带着众人在冬天郡的街道上奔跑了起来。
街道之上处处可见冰雕———他们显然没能反应过来，大多数都盯着卡拉多兰斯山脉被轰开的那个巨坑，寒风一来便瞬间化作冰雕。
伊西丝的大脑飞快运转着：究竟是什么力量能将山脉轰出一个缺口？是『茉缇海姆』内的存在？可那里面的远古超凡存在不是都在沉睡吗？
“快躲避！”察觉到灵力波动，伊西丝大喊一声，立刻拉着所有人躲在一栋宅子的背部。
有了那些冰凌作为标记，她可以更加准确地算出哪些区域更加安全，从而提高众人的生存率。
就这样一路躲避，逃亡队伍的人数越来越多，很快就来到了百人规模。
当然，死伤的人数远比逃亡更多，有人在地震后死在了街道上，有人在地震时就压根没能逃出房子，坍塌的废墟间冻结的鲜血宛若血钻。
当阿莲娜亲眼看着常去餐厅的一家店员在寒风卷来之前没能跑进掩体而被轰成冰碴后，她痛苦地咬住嘴唇，两行冰晶爬过脸颊。
“走了！”伊西丝大喊道，“前面就能出镇口了！”
她带队跑向镇口，步伐越来越快。
阿莲娜咬了咬牙，选择跟了上去，可就在这时，她突然看见一旁的报社窗口内还有灯火在摇曳。
她认识那个房间！那是伊娜小姐的办公室！
伊娜还在报社里！
她不知道寒风的规律！如果她贸然出门，一定会被冻死的！
阿莲娜一咬牙，也顾不得和伊西丝商量，直接就冲向报社。
她顺势从地上捡起一块石头，猛地砸开结冰的侧窗，跳了进去。
“扑通。”
在她的身后，寒风席卷而来，「轰！」的一声，将刚破碎掉的窗户用冰封了起来。
阿莲娜深吸一口气，感受着穿过肺腑的冰凉，不断平定着自己的情绪。
她掏出那根不怎么用的魔杖，身为一个仅有二弦水平的巫师，魔杖对她来说只是生活用品，战斗这种事情几乎做不到。
但都到现在这种状况了，不论如何她也得硬着头皮上。
报社的内部黑黑的，伸手不见五指，阿莲娜举起魔杖，一缕微弱的星火在杖尖亮起，将黑暗照亮。
映入眼帘的是一间办公室，整个办公室看起来都乱七八糟的，被地震弄得一塌糊涂。
而在办公室的一角，阿莲娜看见了……血。
她倒吸一口凉气，鼓起勇气走向那摊血，看见了血水中的一只手。
“我来帮你了！”她拉住那只手，刚想把上面的瓦砾抬起，就发现那只手顺着血水滑了出来———这是一只断手，后半部分已经全部都是肉泥。
突然，她听见身后传来「嘭」的一声！
“……！”
阿莲娜猛地转头，就看见一道黑影从门窗处走过，伴随着沉重的脚步声。
她捂住嘴巴，放轻脚步挪到门口，从门缝往外看。
映入眼帘的，是一名身穿古铜铠甲、头戴胡狼头盔的士兵，他手上拄着长枪，眼窝中燃烧着两团火焰。
是一名帝国的『不朽者』。
帝国派人来救援了？阿莲娜刚想要求救，就听见一缕微弱的呼救声：“救……我……”
一看，只见发声的是半截身子被废墟压住的一名记者。
他正虚弱地朝着胡狼伸出手：“救……”
“咔！”
在阿莲娜惊愕的眼神中，『不朽者』用长枪刺穿了记者的脖子！
他……是来灭口的……
阿莲娜颤抖了起来，她想不明白为什么事情会发展成这样———突如其来的大灾难后，帝国的不朽者前来赶尽杀绝？
那伊娜呢？伊娜就在二楼……
看着胡狼一步步地朝着二楼走去，阿莲娜绝望得眼泪都出来了，纤细的小手往死里颤抖着。
她下意识地想要退缩，就回想起了洁黛缇小姐救人时那认真的神情，想起了她丝毫不惧前任郡长贾米拉、与整个冬天郡作对的模样。
冷静……我可是洁黛缇小姐的徒弟……我怎么能给她丢脸……
如此想着，阿莲娜反复深呼吸，平定着自己的心情。
她一直等到不朽者远去，才蹑手蹑脚地推开门，进入走廊，朝着二楼前进。
阿莲娜经常来给伊娜送点心，所以她对报社的结构很熟悉，自然很快便轻车熟路地绕开了不朽者的前进路径，找到了伊娜的办公室。
此时，伊娜的办公室已经熄了灯火，阿莲娜小心翼翼地推开门，摸着黑前进。
“伊娜？”她小声呼唤道，“是我，阿莲娜。”
房间里没有任何声音，冰冷的死寂将弥漫在这里，让阿莲娜的后颈有些发凉。
“伊娜，你在吗？”她的声音愈发焦急，“伊——”
突然，有人从身后捂住了她的嘴巴，吓得阿莲娜双腿一软。
那道身影将她按倒在地上，抱着她滚到桌子底下，死死地压住了她。
“唔！唔！”
阿莲娜还想挣扎，就突然对上了一双熟悉的眼睛——
“嘘……”
伊娜做出一个「嘘」的手势，然后伸手指了指桌子外——一对铜靴已经走进了房间，脚步时而沉重，时而宛若幽灵。