第一百六十三章 命运的交界点
正因如此，她打小便习惯于在阴暗避光的环境中活动，很少大白天四处乱跑，甚至因此渐渐在同龄人间得到了【影子】这样的奇怪外号，不过女孩并不讨厌这个称呼，只是觉得太过拖沓、便自己去掉后缀，留了【影】这一个单字。
由于其父母早亡、村里也没什么人特别计较她的本名，随着少女主动认可，倒是越来越少人用她那原来的名字进行称呼，渐渐的、她就真的变成了【影】。
之前这群疯子屠村的时候正值白昼，影的特殊能力在明亮环境下毫无用武之地，她又不愿临阵退缩抛弃村子独自逃跑，这才会轻而易举被对方擒获，但如今时已入夜、来到她的领域之中，一切便又要两说了。
迄今为止、除去听魔法师少女讲述她们如今情况之外，影还故意选了这个靠近囚笼最边缘的位置，侧耳倾听着外界那些盗猎者之间互相交谈的声音，并尽可能观察沿路环境，就是为晚些的逃跑计划做准备。
拜那来源不明的天赋能力所赐，她已经收集到了许多相当重要的信息，并以此在心中制定了一个大致的逃亡计划……………
现在所需要的，就只是一个时机了。
按照那些盗猎者自己闲聊时的说法，其实他们并不是在堂而皇之地随便赶路。
由于最近时常发生这种恶性事件，王国官方已经成立了一支专门应对类似犯罪行为的部队，在南部边境主要交通线上昼夜巡逻，这支特殊部队不仅战力强悍、神出鬼没，而且行动逻辑毫无规律，无法以任何方式预测，一旦与之碰上，寻常盗猎者几乎只有死路一条，因此他们只能专挑尽可能偏僻的方向悄悄赶路，移动速度并不算快。
如今队伍虽然已经出了望渊城、但尚未真正离开人类联合王国国境，但按照目前移动效率，盗猎者们将不得不在王国境内扎营休息一夜，等到明日再择机离境，所以、今晚就是最好的机会。
没有将自己的计划告诉任何人，影只是缩在角落里静静等待着。
果然、夜色渐深之后，白天劫掠屠杀好几个村庄，经历不少战斗的盗猎者们并未连夜赶路，而是选了个偏僻之处安营休整。
正如从那些家伙口中听到的一样，为避免“货”被饿坏损伤品质，他们还特地派了人给关在笼子里的女孩们送来简单食物和饮水，虽谈不上有多好、但也足够填饱肚子，而这点恰恰印证了影心中的某些猜想。
照理而言、这个过程只需要隔着铁笼交递便可完成，但………….
过犹不及、影并没有做什么特别厉害的事，只是在那两名盗猎者往笼子里摆放粗饼，又对着一众哀求或怒斥的女孩破口大骂之时，故意闭起双眼背靠铁笼、摆出一副气若游丝的垂死模样来。
她之前所选的这个位置非常巧妙，看似偏僻，但从外界的角度来观察却反而格外显眼，为了做戏做全套，少女甚至偷偷提前咬破自己的手指，把一些血液涂抹在唇角处、以营造出更强烈的真实性。
由于深夜时分的能见度很低，仅靠那两名盗猎者手持的火把光照，根本无法完全看清影的模样，而对这些盗猎者来说、每一名“货”都代表着相当分量的财富，自然不可能眼睁睁看着她们死掉。
“喂！这家伙是怎么回事？”
眼见少女情况不对，他们果然被吓了一跳，叫喊没有反应之后、又赶忙逼问起其他同囚笼的女孩来。
“不、不知道啊……….她好像从刚见面时就没什么精神，一直缩在那个角落也不吭声、该不会是白天被你们打伤，伤势太重所以…………….”
这一切都在影的预料之中。
她并没有教其他人该如何回答，但由于之前一路上故意避开了众人话题，更不与人交流、根本没有谁注意到少女是何时变成的这样，而这也加重了那两名盗猎者对不妙猜测的笃定，焦急之下、终于做出那件影所期待的事来。
——开笼查看。
实际上、根据盗猎者们先前的闲聊内容来看，他们并不担心“货”会反抗，被抓到的绝大部分女孩都是没有多少战力的弱者，少数比较棘手的例如那名冒险者小队魔法师，也提前被戴上了禁魔手铐之类束缚，笼子的存在只是为了防止她们逃跑，以及在必要时候进行遮掩罢了。
所以那二人果断匆匆打开了笼门，一边恐吓着其他女孩、一边把“濒死”的影手忙脚乱抬到外界，想要请他们的老大前来查看与定夺。
而影………….等的就是这个机会。
在刚刚被抬着离开车笼、仰躺于地上，周围其他闻讯而来的盗猎者距离仍然尚远的最佳时刻，她毫不犹豫出手了。
“砰！”
“呜噢！！！”
借助夜色带来的强化，她突然睁开眼、全力一脚踢在正前方那人的关键部位，在对方满脸猪肝色地痛苦倒下后，瞬间拔出其盗猎者武器，在另一名原本背对于她、猝不及防盗猎者的惊愕之色中，拼尽全力将其一剑贯穿！
干脆利落解决掉了两名最近的敌人，少女没有任何犹豫，拔腿便跑！
她钻进影影绰绰的丛林之中，头也不回地往大路方向跑去，身后立刻传来一连串的密集叫骂与怒吼、甚至是魔法打在地面上的爆炸之声，但影没有管、也管不了，只顾着闷头逃跑。
这是唯一的机会，她要去找到那些盗猎者口中、随机在周围巡逻的厉害王国部队，带他们回来救下那些虽然虽显愚钝却全然无辜的女孩，再把这群该死的屠夫与刽子手统统绳之以法，为村里的大家报仇！
怀着这样的强烈念头，仅有十几岁的少女在林间拼命奔跑、寻找着，她跑了很久很久，直至身后再无任何声音传来、体力几乎耗尽方才停下脚步。
可或许是盗猎者们选择的驻扎营地的确太过偏僻，也可能单纯是影运气不好，自始至终、她都没能找到任何所谓的王国部队。
“哈………哈…………”
少女疲惫地跌坐在地，大口大口急促喘息着、却不敢发出任何声音，甚至大声呼喊吸引周围可能存在的军队，因为她不知道那些恶魔有没有从后方追来，贸然出声求救、或许反而会葬送她最后的生机。
现在，该怎么办呢…………
因紧张与求生欲奔涌的热血逐渐平息，影环顾四周、却陷入了短暂迟疑之中。
理性告诉她、如今最好的选择就是放弃营救那些女孩，独自一人继续逃跑，这里离望渊城并不远、只要把身上发生事告诉城中军队和冒险者们，她便可以得到保护，再也不用担惊受怕，可…………
如果那样做的话，便也等同于放过了这群十恶不赦的杀人犯，先不说军队是否会听信她的一面之词出动追击，就算真那么做了，这来来去去至少近一日时间，这些家伙也早就逃进无法地带深处，踪迹全无了。
天涯海角、或许她今后一辈子也无法再找到这群杀人凶手，为同村的朋友和长辈们报仇，令恶人逍遥法外…………如此结局，少女岂能接受？
但……….不这样做的话，她又能如何呢？
她真的还有第二个选择吗？
虽然那来源不明的特殊天赋，可以让影在黑暗环境中获得更加锐利的感官，反应速度和行动能力也将远比正常情况下敏捷许多，但那并不能让影突然成为绝世高手，她的底子在这里，刚刚一死一伤两名盗猎者便已是占了偷袭之利、拼尽全力，现在回头不但救不了任何人，更会将自己也无意义地搭进去。
深深的无力感，几乎要将年轻少女的心灵吞噬。
已经……….没有办法了吗？
“不，其实还有一种方法哦～”
恰在此刻、仿佛映照着影心中的挣扎与犹豫，一道清脆悦耳、娇俏中似乎却又带着些许邪魅味道的女声，宛若心魔作祟般，突兀出现在了幽暗深夜的密林之中。
“！？”
少女被吓了一跳。
明明在夜晚环境中，她的听觉已经被强化到连几十米外旁人的低声交谈也能清晰捕捉的程度，可影根本从头到尾都未曾发现、竟然有生物悄悄摸到了距离其如此之近的位置，这简直难以置信！
她连忙站起身子、举起从盗猎者手中夺来的利剑，面色警惕地注视向对方。
那突然出现于影面前，如鬼魅般与夜色近乎融为一体的存在，是位身材娇小、肌肤白皙，有着一头暗红色长发，着装打扮却非常奇怪的少女。
她将身体悉数遮掩于宽大的暗色披风之中，脸蛋虽露在外面，但不知为何、影根本无法看清她的真实样貌，仿佛有一层模糊阴影如滤镜般在其周身环绕，给人带来某种与这片天地格格不入的难以言述之感，而这样的怪异特征、自然也加重了影对她的警惕与怀疑。
“你……….是谁？”
这三更半夜，联合王国的边境线上，正常女孩子肯定不会在荒郊野岭四处闲逛，更不可能穿着如此奇怪的装束玩什么吓人游戏，虽然影小姐没见过太多世面，但也能从先前的诸多不合理中找到一份显而易见的事实。
对方绝不是什么简单人物，甚至………根本就不是人类！
听见影如同野猫炸毛般紧张的询问，神秘少女笑了笑——很奇怪，明明在其周身那仿若将之与世界隔绝开来的怪异阴影环绕下，影根本看不清对方的脸、却又能非常直观且清晰地理解其表情变化。
这种感觉很难用言语来描述，但事实就是如此。
还不等她感到疑惑，对方便再度开口道。
“你们人类在遇见未知事物的时候，第一句话似乎总是大差不差呢，我是谁真的很重要吗？重要之处在于——你需要我的帮助，而且现在也只有我才能帮到你，不是吗？”
“………….什么意思？”
见影态度似乎没有任何变化，神秘少女略显苦恼地揉了揉脑袋，连连摇头道。
“啊抱歉抱歉，以人类的理解能力，果然该用更简单易懂一些的话语来解释吗…………那我就直说了吧，你现在想要报复、杀死那些曾向你挥斥暴力的劣等生物，并通过拯救同类来治疗受到创伤的心灵，但问题却在于手头的力量还远远不够——而我、正好可以给你足以完成这件事的能力哦。”
听对方用完全不同于之前村民间讨论或商量，更接近某种与世俗格格不入、如同明码标价般的直白语气点明着现状，影虽然眉头下意识微微皱起，但也不得不承认、她似乎并不讨厌这种交流方式，而且…………心动了。
“为什么要帮我？我听从望渊城里来的冒险者们说过，有一种叫做恶魔的异界生物喜欢引诱智慧生命，通过向他们许诺力量、财富或其他某些无法拒绝利益的方式，引导人们踏上灭亡之路、最后一口气吞吃掉那份绝望的灵魂满足自身，你是恶魔吗？”
虽然影只是故意用这种说辞来试探对方，并没有真的将这位神秘少女与恶魔画上等号，但不知为何、前者听闻之后却出乎意料，格外愤怒般连连跺起了脚，甚至用手指着自己根本看不清容貌的脸蛋大声嚷嚷起来！
“喂喂喂！什么恶魔啊！？我看起来跟那些整天惦记着点恶心负面情绪，简直魔兽一样粗鲁野蛮的家伙有半点相似之处吗？哪怕只拿来相提并论、都是对妾身难以想象的诬蔑与侮辱！呜可恶可恶可恶！！你这个无礼的人类！！！！！”
似乎被触及某些逆鳞，神秘少女的态度一下子变得有些恶劣起来，就连语气也带上了几分难以掩饰的不耐。
“哼、没礼貌的臭小鬼就是讨厌！要不是…………所以你到底什么态度？接受还是拒绝、现在立刻马上给我答复！”
“………….？”
那个瞬间，影毫无缘由地生出了某种预感。
她隐约感觉到、自己似乎已经站在了人生某个关键分叉点上，接下来说出口的话语，将会彻底改变她的一生，导向截然不同的两种未来，天壤之别。
因此她犹豫了。
但那份迟疑、也仅只维持了短短瞬息。
或许……….答案早已注定，正如她那注定不会平凡的人生、未来与——【命运】。
“我接受。”