第十九章 极寒带与开拓者
新任大帝的和谈之心分外坚定，已经晋升为皇室亲王，有着【帝国双色莲】美称的卡琳维嘉·弗雷德里克亲自出使圣国，经过与三圣女的数次谈判，双方最终达成协议，借助这作为共同敌人的绝佳机会尽可能降低了战争负面影响，缔结起统一战线条约。
自此、这场由帝国人发起的原初之地内战，也以奥斯特的主动求和告一段落，转向了全面抗击外敌阶段。
又半月，一股源自北方的寒风突然席卷而来，无尽冰原之上的【北灾】时隔百年再度肆虐，北域诸国告急，【永冬神庭】大祭司诺兰·司农亲自带兵前往围剿，大战数场、却始终未能将其彻底压制。
一时间，北域人心惶惶，【北灾】的复苏不仅带来了巨大祸乱，还令很多地方对粮食等一应灾时物资需求激增，而北地多苦寒，粮食产量本就不高，又在灾祸肆虐的影响下进一步亏损，多地甚至爆发了大规模粮荒。
粮价的大幅上涨会为商人带来无穷利益，加上时入暖春，横亘于世界南北之间的【极寒带】温度渐渐回升，于是天时地利之下，一个百年难见的机会到来了。
“咔嚓……….咔嚓………….”
足靴深深踏入深达尺余的积雪，又再度艰难拔出，冷冽寒风如同尖刀不断拍打在厚厚的棉絮与绒衣之上，一行约莫几十人的队伍赶着车队，正缓慢行进于辽阔无垠的冰天雪地之中。
鹅毛般的大雪飘落而下，模糊了镌刻在货车顶蓬旁的“泽维尔”三字标签，背着古朴长弓的褐发少女搓了搓冻得发青的小手，再度将略显希冀目光投向远处白茫茫的荒野，仿佛在期待着些什么。
终于，几道模糊身影在风雪中渐渐清晰，她顿时眼前一亮，原地大喝。
“暂停前进！原地休整！”
听见领队的指令，众人终于如释重负松了口气，纷纷停下脚步，抖去身上已经积蓄起厚厚一层的白雪，靠着车架三五成群坐下，点起取暖用的魔导热炉，又取出早已冻至干硬的粗饼，就着水小口小口吞咽起来。
食物并不好吃，但极寒带的温度实在太低了，低到裹再多衣物都无济于事，走在路上都有可能将人硬生生冻死的程度，在这种极端恶劣环境下，他们必须时刻保证身体存有充足能量、以应对随时可能发生的变故。
这是前人用无数生命和实践留下的经验。
另一边，那位扎着马尾辫的年轻女性领队见到了自风雪中归来的几人，他们都是前者早早派出去探路的斥候，在这冰天雪地的【极寒带】中，茫茫大雪早已模糊了道路，就连罗盘都会被神秘力量所影响，单靠地图很难辨清方向，能见度更是低到可怜，所以只能用这种方法提前规避可能出现的危机。
“怎么样？有偏差吗？”
不同于普通的队伍成员，这几名斥候不仅气血强盛，气息浑厚，就连身上所穿的衣物也明显轻便许多，这种与雪地极为接近的纯白掩护色可以让他们在行走时更不容易被发现，以提高调查探路的生存概率。
但不知看见了些什么，几名斥候的表情有些僵硬，隐隐发白的面色似乎昭示着他们刚刚受过惊吓的事实，很快，其中一人便开口道。
“方向倒是没问题，不过萨莎小姐，前面出现了大麻烦，我们可能得想想办法绕路了。”
得到了斥候这样的回答，被称作萨莎的少女领队顿时眉头微微一挑。
“什么样的麻烦？说具体点。”
“是魔兽，高阶魔兽！就在几公里外，那里有两伙庞大的雪原生物族群正在互相厮杀，加起来恐怕足足有近百只！您是没看见当时那景象，忒吓人了，咱们要直接撞上估计连送菜都不够！”
其中一名斥候似乎被吓得不轻，开口便是一阵大呼小叫，但在场却没有任何人嘲笑他的怯懦与失态，就连作为领队、向来性格颇为乐观的萨莎闻言也不禁面色凝重，托腮沉吟起来。
【极寒带】虽然是隔绝世界南北，两边都难以跨越的天然屏障和险地，但这里同样存在着生灵甚至成体系的种群，正因为环境恶劣，生活于此地的种族实力才更非同凡响。
虽然很少出现达到神话种层面的存在，但五阶甚至六阶都并不稀奇，而且这些种群多对外来生物很不友好，如果说【极寒带】中的危险一共十分，那光其中原住民的威胁恐怕便占了至少五分，剩下的才是温度、风雪、资源等一些环境因素。
对此，他们能做的只有躲。
“这的确有些麻烦，【极寒带】里的种族虽然好斗，但它们大多都是拥有自己领地和势力范围的，彼此互不侵犯，怎么会突然出现如此大规模的厮杀…………看清是什么种族了吗？”
“这个倒不难辨，应该是魔眼冰猿和龙眠爬行者。”
“我靠！？”
即使以萨莎日趋沉稳的心性，听见这两个名字也不禁破口暗骂，魔眼冰猿或龙眠爬行者，那都是在这【极寒带】中也足以被称作一方霸主、他们无论如何惹不起的强大种族，虽然还够不上神话种的层次，但成年个体也已经拥有完全不亚于传说级人类的战力了。
而且每支这种族群内部，都必定还存在着至少一头位阶更高的王，光凭那家伙估计就足以团灭他们商队了吧。
可商队在极寒带中行进的路线是经过前人不断调整、试验，原本几乎没有当地生物会涉足的夹缝地带，为什么会发生这种事？
“萨莎小姐，我们现在应该怎么办？要绕路吗？”
听见手下的询问，领队小姐思绪不禁飞快转动起来。
他们的这支商队，已经是泽维尔商会第四支出发北域走商的队伍，自从进入神启元年，气候由寒转暖之后，世界局势发生了巨大变化，【北灾】的重新活跃让北地粮荒泛滥，为了第一时间把握住这个绝佳商机，早已有类似想法的会长泽维尔才果断耗费巨资、以联合王国北方万魔群山为起点开始向北方走商。