第七十章 诚实是唯一的美德
“小殿下，您不要乱跑了——”
守护骑士托尼连声呼喊着，他所效忠的领主正快活地大笑，在花园里兴奋地撒丫子狂奔。
七岁的小皇子瑞肯其实很少有机会被单独放出来玩，宫廷中规矩森严，而母亲对小瑞肯又总是过度保护，生怕他磕着碰着、又或者是被人下毒杀害。
现在瑞肯好不容易抓住了一个脱离母亲和礼仪官视线的机会，当然是要好好耍个痛快。
他正处在一个人一生当中好奇心最为旺盛的时候，无论看到什么东西都很感兴趣，对着窝蚂蚁也可以玩上一整天。
小孩子灵活、脚步又迈得飞快，一眨眼就窜得没了影子
守护骑士托尼没有办法，只好一边呼唤着瑞肯的名字，一边无奈地在花园之中寻找着。
瑞肯跑着跑着，突然看到只五彩斑斓的蝴蝶正停在一株盛开的夹竹桃上，一队翅膀微微扇动着，那些鳞粉在阳光下布灵布灵地闪烁着。
瑞肯皇子立即对这漂亮的小玩意来了兴趣，他想要抓住这只漂亮的蝴蝶，但他摊开手心，瞧一瞧自己小小的手掌，又觉得自己肯定会放跑它。
瑞肯于是命令他忠实的士兵去抓捕这只蝴蝶：“突击爵士！上！”
突击爵士今年两岁半，体重十四斤，是一只表情凶狠的大花猫。
它吃得很肥，但矫健不失当年，在听到小皇子瑞肯的命令之后，当即便凶狠地“咪嗷”一声，朝着那蝴蝶飞扑了过去。
突击爵士猫猫生威的一巴掌狠狠地扇趴了那株无辜的夹竹桃，停在花瓣上的蝴蝶受了惊，扑扇着翅膀飞了起来，几个呼吸后便没了踪影。
“……啊。”小皇子瑞肯失望地喊了出来，恨铁不成钢地看向那只胖胖的花猫。
“喵呜！”突击爵士得意洋洋地扬起脖子，觉得自个儿真是神勇盖世。
“笨猫猫！”
瑞肯泄气地冲着它嚷了一声，气得转身就要走。
可就在他猛然转身的时候，却不小心一头撞在了某个人的身上。
“咦？”
小皇子瑞肯抬起头来，疑惑地向上望去，一开始他还以为是守护骑士托尼来找他了，后来却发现自己撞上了一个不认识的陌生人。
这个人身量颇为高大，衣着考究又不显得太过于奢侈，眼睛是灰蓝色的，垂头看向自己的表情很是和蔼，就像一位好相与的长辈。
乌木达微笑着轻轻抓住小皇子的肩膀，把他扶稳站好。
瑞肯张开嘴巴，刚要询问他到底是谁，身后却突然传来了一声极为尖利而又愤怒的猫叫声。
突击爵士不知怎的就暴怒了起来，它大叫一声，凶猛地扑向乌木达——狠狠地伸出爪子，在他手背上挠出了三道深深的血痕。
乌木达一时没有反应过来，也就没能躲开，男人吃痛地“哎”一声，握着小皇子肩膀的手也不由得松开了。
突击爵士一击得中，却丝毫没有放松警惕，它高高地弓起背脊，整个尾巴上的毛都炸了起来，已然进入了应激状态。
它挡在小皇子瑞肯身前，凶狠地哈着乌木达。
小皇子瑞肯傻傻地看着突然发了凶性的大花猫，好一会儿才反应过来，突击爵士这是伤了人了。
“啊！你把人家都抓伤了！”
小皇子瑞肯着急地伸手抱住了发狂的突击爵士，把生气乱扭的肥猫紧紧地夹在自己手臂之间——介于这只猫足足有十四斤重，他真的抱得非常辛苦。
好不容易安抚住了炸毛的猫咪，瑞肯抬起头来，有些犹豫地看了一眼乌木达。
而乌木达此时正在低头检查自己手背上的抓痕——那伤口并不太深，他就只是从衣服口袋里扯出一张干净的白绢，简单地裹了裹。
见小皇子看向自己，乌木达露出一个和善而宽容的微笑，似乎并没有要怪罪对方的意思。
瑞肯的胆子大了些，他开口说道：“真是抱歉！大人，这，突击爵士平时一直都很乖的，我也不知道它今天这是怎么了……”
很乖的肥猫在小瑞肯的手臂间使劲地蛄蛹着，在忙碌的同时还不忘抽空又哈了乌木达一口。
作为饲主的瑞肯深觉丢脸，他只好把肥猫更紧地抱在怀里，免得它又跳出去暴起伤人。
“请，请你不要怪罪它，大人，”小瑞肯看起来快要哭了，“它真的很乖……”
瑞肯想起自己以前养过的一只橘猫，因为不小心抓伤了哥哥，就被人带下去给处理掉了。
小皇子当时怎么哭怎么哀求都没有用，就连母亲也只是安慰他会给他换一只更好的猫。
可乌木达看起来真的一点也不生气。
乌木达甚至露出一副十分喜爱的表情，用没有受伤的手轻轻抚摸了一下突击爵士炸毛乱晃的尾巴，并开口安抚瑞肯：
“请不要担心，我亲爱的小殿下，它是只聪明的好猫，是因为忠心护主才冲过来保护您的——这样忠诚的猫可不多见，我不会因此而生气的。”
说着，乌木达朝小皇子瑞肯轻轻晃了晃自己缠着白绢的那只手：“我想，我大概是不小心被灌木丛给挂到了，不是么？”
这个七岁大的小男孩显而易见地松了口气，脸上也浮现出了一个满足的笑容，他还不太会掩饰自己的情绪。
“你说的对，大人，”瑞肯很高兴地认同了乌木达的话语，“我会让园丁把那些枝条剪一剪的——哦，对了，我带你去看医生，他们会帮你包扎伤口的。”
这男孩跟他哥哥还真是完全不同的性格类型。
乌木达在心里这样想着，便准备要拒绝小皇子瑞肯的善意。
就在他要开口的时候，大皇子查尔斯的声音从他身后响了起来——那声音里似乎透着点惊恐。
查尔斯快步走了过来，把小皇子瑞肯从乌木达身前扯开，有些粗暴地拽到了自己身后，就好像面前这个慈眉善目的男人是什么洪水猛兽一般。
小瑞肯被拽得痛了，有点胆怯地看向自己的哥哥，被他紧紧搂在胸前的突击爵士也发出了一声不满的低吼。
大皇子却完全没有注意到自己粗暴的举止吓到了年幼的瑞肯，他低下头严厉地质问弟弟：“瑞肯·汉密尔顿，你在这里这里做什么？你的骑士呢！”
小皇子瑞肯向来有些害怕这个哥哥，他生怕那个不认识的大人和哥哥告状、提起猫的事情，于是连连摇头，说自己只是不小心跑到这边来了。
查尔斯又重新站直，他看到了不远处正在赶过来的守护骑士托尼的身影，略微安定下来一些。
在瑞肯看不到的地方，查尔斯皇子视线忌惮地看向乌木达、警告式地瞪了他一眼。
乌木达脸上的笑意更浓。
他其实完全不像是骑士小说里所描述的那种恶魔形象，这人平和微笑起来的时候，就像是你所能够想象得到的最懂得礼貌的、连脏话都很少说的青年人。
这样的家伙远比把“我是超级大坏蛋”写在脸上的恶人更具有迷惑性，就连小皇子瑞肯，此刻对乌木达其实也颇有好感。
就像现在，在查尔斯凶巴巴地把弟弟拉到身后时，乌木达便十分和蔼可亲地朝小瑞肯眨了眨眼，并比划出了一个嘘声的手势，意思是自己不会把刚刚的事情说出去。
瑞肯把毛茸茸的大猫紧紧抱在胸前，一双眼睛好奇地看向了这个似乎很好说话的男人。
乌木达温文尔雅的态度迷惑到了他，小瑞肯于是从哥哥身后探出头来，大着胆子问道：“哥哥，这位大人是谁啊？”
查尔斯皇子的面色一僵，他晦暗不明地看了一眼自己的弟弟，含糊地说道：“……是我的一个客人，你不要管。”
似乎是想起了什么，大皇子甚至顾不得乌木达就在他的眼前，他直接加重了语气对着弟弟说道：“别随便跟他说话！去做你自己的事情！”
瑞肯瘪了瘪嘴，有点被兄长的训斥吓到了。
这时候，乌木达突然朝着侧面走动几步，然后蹲了下来，让自己的视线同瑞肯的视线齐平。
他认真地对着小皇子瑞肯说道：“你应该听你哥哥的话，不要随便和我说话。”
瑞肯困惑地眨眼，下意识地问道：“为什么啊？”
“因为我是个坏人，”乌木达认真地对着小皇子说道，“有没有人告诉过你？和坏人离得太近的话是会丢掉性命的。”
小皇子瑞肯吃惊地瞪大了眼睛，他不可置信地看了一眼乌木达，又抬起头来看向表情僵硬的哥哥，不知道这到底是什么状况。
瑞肯一开始还以为自己是听错了，又或者是面前这个有些古怪的男人是在开一个难懂的玩笑。
可对方的神情很严肃，也不像那些总是爱吓唬小孩的老嬷嬷一样，下一秒就眉开眼笑地来哄他，说夜魔和没有鼻子的巨怪都是假的，不过是些蹩脚的故事罢了。
眼前的这个男人说得这么认真，就好像真的想要警告瑞肯一样。
就像是看穿了瑞肯的心中所想，乌木达再度开口了。
“我不会说谎骗你，小殿下，”乌木达说道，“诚实是我拥有的唯一一项美德，在我看来，这也是人类仅有的具有价值的美德——其余的，都不过是一些伪君子编撰出来、用于美化自己的词汇罢了。”
小皇子感到更加的不安。
眼前男人的言行透着古怪，他看不太懂，只是觉得有些害怕——而且哥哥不知道为什么，最近对他也总是很凶。
刚好，他的守护骑士托尼已经赶过来了，瑞肯后退两步，下意识地朝着自己的保护者跑了过去。
这孩子继承了一点劳伦斯当年的风韵——他猪突猛进——连人带猫地撞在了托尼骑士身上。
守护骑士托尼在这猝不及防的重击之下痛苦地弯下了腰，好半天才重新直起身体。
托尼骑士带着小皇子，一瘸一拐地走过来，按住自己的胸甲向大皇子和乌木达行了一个标准的骑士礼。
因为并不认识乌木达，托尼就只是含糊地称呼对方为尊敬的大人。
他嘴上说着尊敬，但在暗地里却把小皇子瑞肯牢牢地护在了自己身后，眼神的余光紧紧盯着大皇子，对他显得尤为戒备。
查尔斯注意到了这一点，他的表情有些僵硬，但还是摆出了一副轻松的表情，假装没有看到。
乌木达对着守护骑士托尼微微一笑，开口叮嘱他：“小殿下性子活泼，爵士大人应当多费心看护他一些，免得遇到了危险。”
托尼骑士闻言瞧了乌木达一眼，但他使劲想了半天也没想起来乌木达到底属于哪一个家族，有些稀里糊涂地应下了乌木达的话。
保护小皇子瑞肯本就是他的职责，就算不用乌木达说，他也会认真履职的。
乌木达深深地看了托尼一眼，轻笑着点了点头，招呼动作僵硬的大皇子，带着他一起离开了。
如果是熟悉乌木达的人，大概会为他刚刚的笑容而感到不寒而栗——这个男人在用小刀剜出别人眼睛的时候，脸上也会挂着这种甜蜜而豪爽的笑容。
查尔斯一言不发地跟乌木达走在一起。
两个人中看似是大皇子查尔斯走在前面、是负责领头的位置——然而你只要仔细观察就会发现，其实一直都是乌木达在有意无意地引导着他前进的方向。
他们离开庭院的时候，守护在花园周围的皇家骑士淡淡地将目光扫在两个人身上——他们都沉默寡言，肩甲上的纹路繁复而又华美，眼神冷漠地仿若打量兔仔的狮子。
这些骑士都是原皇家狮鹫骑士团的成员，每个人都有着足够成为御前护卫的潜力，甚至有一部分就是从御前护卫卸职退下来的老兵。
可以想象，如果有任何人敢于在他们的眼皮子底下伤害到小皇子瑞肯，那么一定会被他们给不沾酱生吃了。
查尔斯对弟弟态度还算规矩，也有一部分这方面的原因：在这些凶悍冷漠的骑士眼中，他可是相当不受欢迎，并且因为身份而被高度戒备的存在。
其实，让这么多精锐骑士来担任小皇子的护卫，其实多少有些大材小用了——毕竟宫廷里本就戒备森严，上一次出现在宫中行刺的事，还是一百多年前。
至少在宫廷里边，还是非常安全的。
但劳伦斯一世最近的神经十分紧张，他为了保险、也为了安抚这些幸存下来的骑士团老人，便把这些人统统变成为了自己小儿子的护卫。
这是一个十分明显的政治信号：原先，能够指挥皇家狮鹫骑士团的就只有皇帝和身为继承人的大皇子，而现在，狮鹫骑士团现有的成员却统统归属到了年幼的小皇子身上。
也许是因为瑞肯还太过于年幼的缘故，劳伦斯并没有立即宣布改换继承人。
但稍微有点政治嗅觉的人都能感觉到：这是要变天了。
查尔斯尚且还没愚钝到那样的地步，他同样感受到了这一点，而这让他不知道该如何面对那个曾经还算得上是疼爱的亲弟弟。
乌木达给了他建议：一切如常就好了，殿下。
“你应该表现得更加自然，”他这样说道，“小孩子都是很敏锐的。”
查尔斯不知道自己为什么还要听这个男人的话——明明，明明之前出征的事就是因为他——
但查尔斯在心里又想得很清楚：那时候乌木达其实并没有欺骗自己，在当时的情况下，立下战功确实是唯一能够扭转父亲看法的机会。
“我只是被那个男人的花言巧语蛊惑了，才犯下了这样的大错。”——这样的话骗骗别人也就罢了，是骗不了自己的。
查尔斯不得不艰难地承认这样的一个事实：是因为他的愚蠢、因为他的贪功冒进，才犯下了那样严重的过错。
父亲对他确实已经仁至义尽了——把最好的骑士团交给他，让经验最为丰富的将军领兵，真的是在想方设法地帮查尔斯挽回声誉，就差没说“儿啊来张嘴把饭吃了”了。
可就是这样，他也还是搞砸了。
犯下那种程度的指挥失误，若非他是皇帝的儿子，只怕当时就会被拖出去斩首示众、用来平息士兵们的愤怒。
走到现在这个糟糕的局面，全都是查尔斯自己咎由自取——可让他就这样放弃那个曾经如同囊中之物、从出生起就已经注定属于他的皇位？
查尔斯皇子不知道自己下一步究竟该怎么做，他混乱到了极点。
他的大脑一片浆糊，没有任何对于未来的规划——如果不当皇帝的话，他还能做什么？他又该做什么？
这可不仅仅是放弃了滔天的权力和荣华富贵的生活。
皇位的争夺是攸关生死的！！！
弟弟现在还小，天真烂漫整天就只知道玩耍，可等他长大懂事了，难道不会忌惮自己这个曾经的皇位继承人么——很难说未来的瑞肯会不会为了保险，而选择干脆除掉自己这个碍眼的哥哥？
就算出于一母同胞的仁爱之心，弟弟没有杀掉自己。
但也基本可以注定，查尔斯一生都要屈辱地活在监视之下，被软禁在都城某座偏僻的行宫之中，仰人鼻息，永远诚惶诚恐地活着。
一切都像是那一天的再现与重演——就像是他初次见到乌木达的那一天一样。
他犯下了无法挽回的错误、深陷泥潭而不知如何自救。
而就在这个时候，那个叫乌木达的男人向他伸出了援手，谦虚地说着自己或许能够提供一些解决问题的办法。
地狱里的恶魔朝深陷泥潭的查尔斯抛下了一根丝线。
他不顾一切地抓住了这条丝线——哪怕他明知这个男人是在利用自己，哪怕他明知自己将会成为对方的提线木偶。
他向上攀爬、拼命地攀爬。