第八十三章 蛊惑人心的恶魔
当夕阳从地平线上消失、暗沉的星星布满天幕的时候，查尔斯突然没由来地感觉到了一阵强烈的心慌。
大皇子揪紧了衣服的领口，想让自己的呼吸稍微变得轻松一些。
查尔斯望向皇城所在的方向，他知道现在宴会厅中的舞会估计已经开场了，只是自己今晚并不会出席舞会。
内廷大臣并没有故意怠慢他，消息准确地通知给了每一位皇室成员，但查尔斯并没有心情去参加任何同欢庆有关的活动。
在今天的一整天里，帝国的大皇子就只是在庆祝仪式开场的时候、混在人群之中匆匆地露了个面。
而瑞肯·汉密尔顿则在白天的仪式上取代了查尔斯以往站着的位置，被父亲亲自带在身边，参加赏赐嘉奖功臣的仪式。
查尔斯看见弟弟受宠若惊地靠在父亲腿边，又在劳伦斯温和耐心的指导下，把镀银的勋章颁发给几位臣子，有模有样地念着礼仪官教给他的话。
查尔斯在离开前最后看了一眼弟弟红扑扑的脸蛋，随后便神情郁结地转身走出了议事大厅。
只有一部分的人注意到了大皇子的离席，劳伦斯知道之后还因为这事大为火光，在午间宴会开始前把查尔斯带到了偏殿里，措辞严厉地训斥了一通。
查尔斯皇子当时听得极为漫不经心，只是强迫自己低下头顺从父亲，直到劳伦斯因为他的消极反抗而气恼地甩袖走人。
——查尔斯当时并没有意识到，这就是父亲对自己说的最后几句话了。
他此刻正为发动宫廷政变的计划而感到心惊胆颤。
说来好笑，在整个‘大皇子谋权篡位’的阴谋当中，大皇子本人却是最后一个得知计划的细节的——当知道要直接诉诸武力大开杀戒的时候，查尔斯比谁都更加震惊以及懵逼。
此时此刻，查尔斯正在都城某处破旧的宅院中，焦灼地等着乌木达的到来。
贵族们在发动政变的前一个小时里调集了军队，除了这些人，还有一部分军队躲在城外的某处荒郊，而大皇子则在名义上带领着这些军队。
他们今晚要强攻都铎公爵府，除掉查尔斯登上王位的最大阻碍。
都铎公爵已经被皇帝任命为了军团总督，拥有调动军队的权力，而大皇子却已经根本不可能再获得都铎公爵的支持。
有这位以正直和忠诚著称的军团总督在，一旦查尔斯违背皇帝的意志强行登基，就会遭到强烈的反对，甚至最终兵戎相见——这是完全可以预料到的。
而对查尔斯来说，值得庆幸的是：都铎公爵的领地离都城很远，出于轻车简从的原则，公爵所带来的人大多数是精锐的重甲骑士——这些人也是都铎家族支援皇室的私军。
也许你对此还稍微有些印象：帝国军的重甲骑兵在此前对抗珈蓝王的战争中折损了大半，里边有很多就是都铎公爵的人，他现在已经没有多少直属的部下了。
这成了大皇子查尔斯的最后一根救命稻草。
只要杀掉都铎公爵就可以了，杀掉他就再没有人能够阻止自己登上皇位了。
查尔斯拼命地安慰着自己：那些军团的士兵不会反抗地太厉害的，他们归属于汉密尔顿家族、又不是都铎家族，怎么可能拼了命地来干掉自己未来的领主。
他本来就是帝国的继承人，父亲现在还没有废除他的身份呢！
而且还有这么多叔叔伯伯都支持自己，站在他这边，等到他登基之后一切已成定局，那些反对他的声音肯定也就会自己消失了。
查尔斯想：父亲当年不也是这样么？没登基称帝之前，到处都是反对他的声音，人人都骂汉密尔顿家族是狼子野心的反贼。
结果等到军队杀到城墙下的时候，那些人嘴里传的就是‘伟大的劳伦斯一世驾临他忠诚的都城’了。
大皇子在心里反反复复地念叨着那句著名的话：历史是由胜利者书写的、历史是由胜利者书写的——只要我登上皇位，就再也没有人能够抓着我过去的错误不放了。
查尔斯被护卫们包围保护了起来，但这些全副武装的士兵却无法带给他任何的安全感，反倒让查尔斯感觉到更加强烈的焦虑与不安。
他祈祷着乌木达能赶紧过来，无论结局如何，他都不想再继续这样等待下去了。
乌木达今天还没跟他碰过面，就只是让大皇子就在这里等着“时机到来”。
昨天，他朝大皇子要了一枚一直贴身佩戴的黄金袖扣，但却不肯说是要拿去做些什么。
这东西在宫廷里边只有大皇子才有，熟悉的人基本上都能够认得出来，有的时候查尔斯让亲卫官替他办事，也会顺手把这东西递过去当作信物。
查尔斯皇子又心急如焚地等了快半个钟头，乌木达才带着几个下属姗姗来迟。
“你到底去了哪？！在这种紧要关头——”
查尔斯本想劈头盖脸地质问一顿，但乌木达却打断了他。
“好了，殿下，是我的错，我来得迟了些，”乌木达面色如常地说道，“多亏了您母亲提供的便利，宫廷已经基本在我们的控制之下了。”
查尔斯并没有感觉到太多的宽慰，反倒更加觉得时间紧迫：“那么咱们现在就快走吧！别再耽搁了！”
“不要担心，亲爱的殿下，”乌木达玩味地看了他一眼，“都铎公爵府已经被围起来了，里面的人一个也跑不出来。”
查尔斯不可置信地看着他：“那，那你怎么还让我——”
当然是因为对你的军事指挥能力有着充分的信任了，乌木达想，人手这么紧张的情况下还拨了一队护卫专门保护你，知足吧小子。
乌木达随意地敷衍道：“为了保密嘛，一直到最后命令才会被下达出去的。”
这话倒也不完全是骗人，乌木达为了应对帝国首相建立的监视网络，确实绞尽脑汁想了很多用于保密的办法。
查尔斯呆滞了片刻，傻傻地问出来：“那，那我现在要干什么？”
乌木达对着他笑：“您跟在我身边就好。”
乌木达把查尔斯带出了藏身的地方，并挥挥手制止了想要跟上来的护卫。
查尔斯皇子原本不想离开藏身之处的：尽管现在外面的街道上都是他们的人，但主动走出去却仍旧让查尔斯有种阴沟里的老鼠暴露在阳光之下的感觉。
但乌木达却特别坚持地带着查尔斯走了出来，十分耐心地为他解释现在的状况。
“将军卫队反抗地很激烈，但是局势已经基本在我们的掌控之下了，”乌木达对大皇子说道，“看吧，殿下，我们的军队已经正大光明地走在街道上了。”
查尔斯顺着乌木达所示意的方向看过去。
他视线看过去的地方军队正汇集列队，在指挥官的命令下分开去支援不同的战场，时不时就有一队骑兵会从面前的主道呼啸而去。
乌木达接着说道：“军团那边也不用太过担心，你母亲拿到了陛下的私章和信物、签署了禁止行动的军令，一时半会儿他们反应不过来的。”
大皇子心下稍安，焦虑的情绪终于有所缓解。
但他还没放松几秒，乌木达那如同恶魔低语一般的声音就再度响了起来。
“殿下，别现在就松懈下来呀，”他说道，“你还有件重要的事情要做呢。”
查尔斯奇怪地看向乌木达。
而乌木达则表情轻松地朝身后的下属比划了个手势，吩咐道：“把人带过来吧。”
一个表情惊恐不已的男孩被乌木达的下属推了出来。
“说起来我还要谢谢您呢，殿下，”乌木达笑眯眯地向查尔斯展示自己手心里的袖扣，“袭击开始后我就去寝宫里找他——这孩子一听说是哥哥派来的人，立即就乖乖地跟了过来呢。”
这里乌木达其实省略了一段内容：为了解决寝宫外的那些护卫，他可是付出了不少的代价，好不容易才杀进去的。
那男孩显而易见地很怕乌木达，呜呜哭着想要后退，却被人强行抓着手臂拽了出来，有人取下了他嘴里塞着的布条。
小皇子瑞肯的脸蛋受了些伤，胳膊上也尽是青一块紫一块的痕迹，他小声地哭着，拼命地想要从那些骑士的手掌之中挣脱出去。
查尔斯看着不断挣扎的弟弟，下意识地有些慌了：“瑞肯？不，你们在做什么——快把他放开！”
但那些骑士却根本不听查尔斯的命令。
他们依旧死死地抓着瑞肯的手臂，那过重的力道让小皇子哭叫的声调逐渐变得扭曲了起来。
“‘你们在做什么？’”乌木达重复了一遍查尔斯的话语，只觉得好笑，“这不是显而易见的么？这是在帮你去除掉争夺皇位的阻碍。”
查尔斯猛然回神，他的双眼睁大、直直地看向弟弟的方向。
好半天，查尔斯才再度找回了自己的声音：“不，不行……瑞肯是……是我亲弟弟……”
“你何必这样伪善呢？殿下，”乌木达的语气很平静，“还是说你真的想仁慈地留他一命？”
“小殿下现在确实还很年幼，但有一天他会长大懂事的。”
乌木达脸上还在笑着，声音却很漠然：“查尔斯，猜猜小瑞肯未来会用什么来回报你今天的仁慈——你的脑袋吧，我想。”
查尔斯像是被一柄重锤击中，他的身体狠狠地颤了一下。
乌木达脸上的笑容变得更加灿烂，他走到查尔斯身边，从瑞肯看不见的角度把一柄小刀塞到了查尔斯的掌心里。
他就像是好朋友那样亲热地凑到查尔斯耳畔：“来吧，殿下，您只是需要一点小小的决心而已。”
“从耳朵里捅进去，”乌木达微笑着指点他，“你可以很快地结束他的痛苦。”
查尔斯的掌心在触到刀柄的那一瞬间就冒出了粘腻的冷汗。
他死死背在身后的手臂不断地颤抖着。
而另一边，小皇子因为乌木达的动作而下意识看了过去，饱含泪水的眼睛里浮现出兄长熟悉的身影。
年幼的瑞肯内心已然被恐惧所吞噬，他无法应对这样可怖的场面，于是下意识地朝着在场唯一一个他所信赖着的大人求助。
瑞肯朝查尔斯伸出一只手臂，大声地哭泣着：“哥哥！查理哥哥！”
查尔斯皇子呆楞在了原地。
他整个人就像是一只木偶那样站着，怔怔地出神，仿佛灵魂已经死去。
那柄锋利的小刀顺着他颓然垂下的手指掉到了地上。
查尔斯不知道自己就这样僵硬了多久，只感觉到背部的衣料已经被冷汗所打湿了。
就在这时候，他突然感觉到乌木达微不可察地发出了一声叹息。
“你真该感谢你的血统，”乌木达淡淡地撇了他一眼，“我还以为皇室家族的人应该生来就懂得皇位争夺的残酷呢。”
查尔斯皇子下意识地张了张嘴，像是想要辩解些什么，但却又什么话都说不出来。
他所处的环境其实算不上安静，但是查尔斯却觉得在此时此刻周围是那样的死寂、那样的空旷，让他只能听到亲弟弟无助的哽咽声。
那双稚嫩的手掌还在祈求着来自于兄长的庇护。
年幼的小皇子哭得上气不接下气，大滴大滴的泪水从面颊滚落下来，他呼喊着查尔斯的名字。
“哥哥，哥哥我想回家……我好害怕，哥……”
接下来发生的事情，注定会在未来无数次地出现在查尔斯的噩梦之中。
乌木达突然站过去，伸出手在瑞肯肩膀上推了一下，让男孩踉跄两步摔倒在了地上。
小皇子瑞肯刚好摔在了骑兵们的必经之路，又刚好有一整队骑士从那条道上呼啸而过。
——也许乌木达就是看准时机，才恰好推了那么一下的。
大地在震动、尘土飞溅，数十只马蹄从瑞肯身上践踏而过，他幼小的身体就像个布娃娃，被飞舞着的马腿拉来扯去，甚至来不及发出惨叫声。
直到队伍飞驰而过，那小小的身体才重新跌到地面上。
小皇子的躯干向一个不自然的角度扭曲着，身下是大片大片的血迹，再没有了任何的生息。
只不过是短短几个呼吸的时间而已。
查尔斯茫然地看着面目全非的弟弟，若非亲眼所见，他绝不敢相信此刻在地上躺着的就是那个活泼而又健康的瑞肯。
那张饱含惊恐，因为痛苦而扭曲紫红的小脸，看上去是那样的陌生。
乌木达神色如常地背手站在那里，这血腥残忍的一幕没有对他产生任何触动。
他略微仰头，在寒冷凌冽的夜风中慢慢吸气，仿佛在嗅闻花朵。
“这风的味道让人感觉真好，”乌木达微笑起来，“一点也没有变，还和我当年离开时一模一样。”
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